13 innovaciones de agricultura vertical que podrían revolucionar la agricultura
Las ciudades dependen en gran medida de los alimentos importados para sobrevivir. Ya sea del campo que lo rodea, o de otros países a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia.
En este último caso, esto requiere empacar, almacenar y transportar los alimentos frescos de tal manera que lleguen a su destino final intactos y casi tan buenos como en el momento en que fueron recolectados. Se podría evitar una gran inversión, aparentemente loca, en mano de obra y energía si los alimentos se pudieran cultivar en la ciudad. Pero, dado que los bienes raíces suelen tener una prima, ¿cómo podría ser esto posible?
Ingrese a un sistema llamado agricultura vertical.
Esta revolucionaria forma de agricultura está todavía en su infancia, pero su potencial es verdaderamente revolucionario. Averigüemos por qué.
¿Qué es la agricultura vertical?
La agricultura vertical, como su nombre indica, es una forma de agricultura que está específicamente diseñada para facilitar la producción agrícola dentro de estructuras verticales como edificios. Las versiones a gran escala tienden a consistir en una serie de superficies apiladas verticalmente que generalmente, aunque no siempre, están integradas en edificios existentes, como bloques de oficinas.
También se pueden crear dentro de almacenes reutilizados, contenedores de envío usados, invernaderos u otros edificios que normalmente no serían adecuados para la agricultura a gran escala.
También puede hacer, a escala doméstica, en su propia casa o jardín con un presupuesto reducido .
Por esta razón, entre otras, la agricultura vertical se puede realizar en lugares que tradicionalmente carecen de las enormes cantidades de espacios abiertos necesarios para el cultivo de cultivos, como en las áreas metropolitanas.
La agricultura vertical es un método de cultivo revolucionario y posiblemente más sostenible por varias razones. Por ejemplo, tiende a requerir mucha menos agua que la agricultura normal, según algunas estimaciones hasta un 95% menos.
Esto se debe a que una parte del agua utilizada se puede reciclar y reutilizar. Además, se pierde menos agua por evaporación.
También ocupa menos espacio (especialmente la huella del suelo) y tiene poco o ningún impacto en los suelos naturales locales (aparte de la superficie del suelo justo debajo). Según el Vertical Farming Institute , cada metro cuadrado (10,76 pies cuadrados) de espacio de piso dedicado a la agricultura vertical produce aproximadamente la misma cantidad de cultivos de hortalizas que 50 metros cuadrados (538 pies cuadrados) de tierras agrícolas cultivadas convencionalmente.
En términos generales, las granjas verticales se pueden operar sin el uso de pesticidas y herbicidas que son potencialmente muy dañinos para el medio ambiente. Debido a las condiciones controladas que proporcionan las granjas verticales, el cultivo de cultivos durante todo el año también suele ser posible.
Las granjas verticales también se consideran una excelente manera de lidiar con un fenómeno urbano llamado » desiertos alimentarios «. Esto se refiere a áreas densamente pobladas que carecen de acceso a alimentos frescos como frutas y verduras. Debido a que las granjas verticales generalmente se pueden construir en un espacio pequeño (o dentro de estructuras existentes), pueden mejorar el acceso fácil a alimentos frescos, que no tendrían que enviarse desde granjas distantes. Los alimentos frescos pueden obtenerse localmente, en lugar de tener que enviarse y almacenarse antes de su consumo.
¿Cómo funciona la agricultura vertical?
Las granjas verticales tienden a consistir en uno de varios modelos, que van desde estantes de madera apilados en patios de jardín hasta almacenes e invernaderos que pueden producir suficiente comida para comunidades enteras, hasta instalaciones modernizadas en edificios como rascacielos.
Algunos, como los construidos por Eden Green Technology , consisten en torres especialmente diseñadas con vasos de plantas apilados. Para granjas verticales más grandes y especialmente diseñadas, los sistemas hidropónicos a menudo se emplean para ayudar a controlar el clima interior durante todo el año.
También se pueden regular otros aspectos de las granjas verticales, incluido el control automatizado de temperatura, luz y humedad. Un alto nivel de control suele ser vital para el éxito de la finca, ya que no mantener las condiciones específicas puede conducir a la pérdida de cultivos enteros, de manera similar a cómo eventos como sequías e inundaciones impactan en las granjas tradicionales.
Hay muchos otros ejemplos, y cubriremos algunos notables en un momento.
¿Cómo iniciar la agricultura vertical o cómo se puede invertir en la agricultura vertical?
Si está interesado en invertir o en comenzar su propia granja vertical, tiene algunas opciones, pero estas también dependerán de sus aspiraciones. Para el tipo de estrategias de escala doméstica «fuera de la red», se pueden crear fincas verticales simples utilizando paletas viejas u otras soluciones personalizadas.
También puede comprar soluciones agrícolas verticales personalizadas o estandarizadas. Hemos incluido algunos ejemplos más adelante en este artículo.
Para opciones de agricultura vertical a mayor escala, puede invertir directamente en granjas verticales existentes (públicas o privadas) o recaudar suficiente capital para establecer la suya propia. Obviamente, esto requerirá grandes cantidades de capital, pero se prevé que el potencial de tales soluciones aumente drásticamente en los próximos años.
Algunas empresas (que también se enumeran a continuación) ofrecen soluciones agrícolas verticales preempaquetadas a mayor escala que pueden ampliarse rápidamente, según las necesidades. Muchas de estas soluciones también se pueden combinar con técnicas agrícolas más tradicionales.
¿Cuáles son algunos ejemplos de agricultura vertical?
Ahora que hemos cubierto algunos de los conceptos básicos, echemos un vistazo a algunos ejemplos interesantes de técnicas de cultivo vertical disponibles actualmente. Esta lista está lejos de ser exhaustiva y no está en ningún orden en particular.
1. Hidroponía: cultivo de plantas sin suelo
La hidroponía es un sistema común de cultivo de plantas que se utiliza en la mayoría de las formas de agricultura vertical, y está ganando importancia de manera lenta pero constante. Implica el crecimiento de plantas en soluciones de nutrientes, en lugar de suelo, como en la agricultura tradicional.
En este método de cultivo vertical, las raíces de las plantas se sumergen en una solución rica en nutrientes que se hace circular y monitorear con frecuencia.
2. Aeroponía: cultivo de plantas sin suelo y con muy poca agua
La aeroponía es otro método utilizado en la agricultura vertical. Propuesta por primera vez a principios del siglo XX , la técnica fue refinada por la NASA en la década de 1990 cuando buscaba técnicas eficientes para cultivar plantas en el espacio.
Esta técnica implica el cultivo de plantas en un ambiente de aire o niebla, sin tierra y con muy poca agua. En aeroponía, las semillas o plántulas se “plantan” en trozos de espuma que se introducen en macetas diminutas, que se exponen a la luz en un extremo y a la neblina de nutrientes en el otro. La espuma mantiene el tallo y la masa de raíces en su lugar a medida que crecen las plantas.
La aeroponía se considera uno de los métodos más eficientes de cultivo vertical, ya que utiliza más del 90% menos de agua que incluso los sistemas hidropónicos más eficientes. Y dado que los nutrientes se mantienen en el agua, también se reciclan. También se ha observado que las plantas que se cultivan de esta manera tienden a absorber más vitaminas y minerales , lo que puede hacer que las plantas sean más saludables y nutritivas. El oxígeno adicional al que están expuestas las plantas también resulta en un crecimiento más rápido.
3. Acuaponía: cultivo de peces y plantas juntos en un solo lugar
Otra técnica utilizada en granjas verticales es la acuaponía. En este sistema, los peces crecen en estanques interiores y producen desechos ricos en nutrientes que actúan como fuente de alimento para las plantas cultivadas en granjas verticales.
Las plantas, a cambio, purifican y filtran las aguas residuales, que se reciclan directamente a los estanques de peces.
Junto con los peces y las plantas, los microbios también juegan un papel importante en la conversión de los desechos del pescado en nutrientes útiles para las plantas.
4. Lokal: cultivo de alimentos in situ
Otra innovación agrícola vertical interesante es un sistema llamado Lokal. Desarrollado en colaboración con el laboratorio de innovación SPace 10 de IKEA, Lokal es una especie de sistema de cultivo emergente. Los cultivos se cultivan hidropónicamente y se basan principalmente en luz artificial, como LED, en lugar de la luz solar natural.
Según los diseñadores de Lokal, su sistema permite que las plantas crezcan tres veces más rápido que los jardines tradicionales. En el modelo de demostración, se instaló una barra de ensaladas frente a la granja, para que la comida se pudiera servir de inmediato.
En el futuro, se espera integrar sensores y aprendizaje automático en el sistema para permitirle conectarse y ser controlado por dispositivos como Google Home.
5. AeroFarms: la innovación agrícola vertical inteligente
Fundada por primera vez en 2004, una empresa llamada AeroFarms está haciendo olas en el campo de la agricultura vertical. Usando una forma modificada de aeroponía, han combinado genética, ingeniería, seguridad alimentaria, ciencia de datos y nutrición para desarrollar sus productos.
Según AeroFarms, «nuestras granjas comerciales están optimizadas para la producción durante todo el año, sin importar la temporada o el clima y hemos cultivado más de 550 variedades diferentes de plantas, incluidas verduras de hoja verde, bayas, tomates y más».
AeroFarms tiene como objetivo transformar todo el sistema de agricultura mediante la construcción y fabricación de granjas que sean ambientalmente responsables. Están construyendo granjas en todo el mundo para asegurarse de que haya una producción local de alimentos que sea nutritiva, segura, sostenible y deliciosa.
En resumen, quieren producir más cultivos en menos espacio con la esperanza de provocar una revolución alimentaria.
6. Plantcapers: un edificio que proporciona alimentos a sus ocupantes.
Una empresa sueca de tecnología alimentaria llamada Plantagon ha ideado una solución creativa que permite que los espacios de oficinas y otros edificios de gran altura ayuden a cultivar alimentos para ayudar a alimentar a sus ocupantes. Su sistema se basa, en parte, en el concepto de invernaderos verticales desarrollado por Åke Olsson, a quien le compraron los derechos de propiedad intelectual en 2008.
Olsson desarrolló un sistema de transporte de estantes que mueve gradualmente las cajas de siembra desde el piso hasta el techo de un invernadero vertical, por lo que no requiere luz artificial. Este sistema puede instalarse en nuevas construcciones o adaptarse a edificios existentes.
En la actualidad, la empresa está intentando exhibir su sistema de cultivo vertical en un edificio especialmente diseñado en Linköping, Suecia .
Se espera que sea capaz de producir suficientes alimentos para alimentar a casi 5000 personas, e incluye una automatización de alto nivel que se empleará para el mantenimiento y cosecha de las plantas con el fin de mantener los costos muy bajos.
Además, todo, desde la luz solar, la temperatura y la nutrición, hasta la calidad del aire, se medirá a través de sistemas autónomos y controlados.
Si el concepto se convierte en un éxito, más países, como Singapur, Hong Kong, Estados Unidos y otros, tienen planes de adoptarlo también.
7. VertiCrop : una técnica agrícola sostenible para zonas urbanas
VertiCrop es una técnica agrícola patentada que fue descrita como una de las » mayores invenciones del mundo » por la revista TIME en 2009. Esta tecnología pendiente de patente fue diseñada y desarrollada para que los alimentos pudieran cultivarse de forma natural en el entorno de las bulliciosas áreas urbanas.
Este método de cultivo vertical proporciona hasta veinte veces el rendimiento de los cultivos de campo estándar, mientras que simultáneamente utiliza solo el 8% del agua que generalmente se necesita para el cultivo del suelo.
La innovación agrícola vertical funciona en una configuración de bandeja suspendida que es única en sí misma y se mueve sobre un sistema de transporte. VertiCrop ofrece una exposición óptima tanto a la luz natural como a la artificial, además de los nutrientes que se miden con precisión para cada planta.
Ha sido diseñado de tal manera que puede promover el crecimiento saludable de cultivos en ambientes controlados y de circuito cerrado. Además, elimina por completo la necesidad de utilizar herbicidas y pesticidas nocivos y maximiza el valor de los alimentos, la nutrición y, sobre todo, el sabor.
8. Granjas modulares: producen plantas frescas prácticamente en cualquier parte del mundo.
Desarrollada por una empresa llamada ModularFarms , esta solución de cultivo vertical es un sistema completamente interior que tiene la capacidad de producir plantas frescas y saludables prácticamente en cualquier clima y en cualquier lugar del mundo.
No solo eso, sino que proporciona un nivel de personalización que le brinda posibilidades de aplicación casi infinitas. Al ser modular, esta solución de cultivo vertical se puede escalar rápidamente tanto en tamaño como en los tipos de cultivos que puede cultivar.
Su sistema de cultivo vertical utiliza contenedores de acero especialmente diseñados (no contenedores de envío modificados) que se pueden instalar para complementar las granjas existentes, las comunidades aisladas remotas o los centros urbanos densos. Cada contenedor es efectivamente autosuficiente e incluye todo, desde iluminación, suministro y tratamiento de agua, control ambiental y todo lo que las plantas necesitan, simplemente conéctelo al suministro de energía y agua.
9. Sistemas agrícolas cúbicos: la próxima generación en agricultura sostenible
Otro desarrollo interesante en la agricultura vertical es algo llamado CubicFarms . Este sistema totalmente automatizado y controlado por el medio ambiente utiliza bandejas especializadas que se pueden mover en forma de «V» para garantizar que todos los lados de la planta reciban la cantidad justa de luz para maximizar su crecimiento.
El sistema se basa en el concepto de hidroponía, con la adición de sofisticados sistemas de control de agua, nutrientes, luz y medio ambiente, todo contenido dentro de contenedores de acero especialmente diseñados. Cada instalación tiende a ser personalizada y se envía en un estado efectivamente completo.
10. ZipGrow: agricultura vertical para el agricultor moderno
Otra solución interesante en agricultura vertical proviene de una empresa llamada ZipGrow . Han combinado el uso probado de invernaderos con los principios de la agricultura vertical y la hidroponía para desarrollar un método de cultivo innovador, de bajo costo y alto rendimiento.
Adecuado para escala doméstica e industrial, las soluciones de ZipGrow también ofrecen, en teoría al menos, producción de cultivos durante todo el año para sus clientes, ya sean agricultores comerciales o propietarios de viviendas y aficionados.
El sistema ZipGrow utiliza un sistema de estantes especialmente diseñado con iluminación artificial y un sistema de recirculación de agua especialmente diseñado que ahorra entre el 90 y el 95% del consumo de agua en comparación con las técnicas agrícolas más convencionales.
11. Bowery: posiblemente la granja comercial interior más sofisticada tecnológicamente del mundo.
Utilizando hidroponía, Bowery es otra empresa que está haciendo avances en la comunidad agrícola vertical. Su solución de apilado vertical puede, según la empresa, permitir a los usuarios producir 100 veces más productos para el mismo espacio si se utilizaran técnicas agrícolas tradicionales.
El sistema de Bowery utiliza LED y condiciones de aire finamente controladas para proporcionar a las plantas el «equilibrio ideal de nutrientes, luz, oxígeno y CO 2 «.
También utiliza un sistema de circuito cerrado para hacer circular y purificar el agua con el fin de oxigenar las plantas y reducir significativamente el consumo de agua.
12. Skyfarm: una torre agrícola vertical impulsada por el viento
El estudio de arquitectura Rogers Stirk Harbour + Partners de Londres ha desarrollado diseños para un nuevo e interesante concepto de agricultura vertical llamado Skyfarm . La idea es construir una torre hiperboloide que utilice diferentes técnicas agrícolas, incluida la acuaponía y los métodos tradicionales de siembra en el suelo para producir cultivos dentro de áreas urbanas de alta densidad o en lugares donde la disponibilidad de tierra es menor.
El edificio de varios pisos también se construiría parcialmente con bambú, para crear un marco circular rígido mientras se maximiza la exposición al sol en la granja. La torre apoya el crecimiento de cultivos y peces juntos a través de un sistema de recirculación donde los nutrientes del agua de los peces alimentan a los cultivos mientras que las plantas proporcionan filtros para que los peces prosperen.
La parte inferior de la torre contendría espacios de mercado y restaurante para ayudar a crear conciencia entre el público, así como permitirles disfrutar de los frutos del proyecto. En el siguiente nivel, un gran tanque transparente de agua dulce para el cultivo de peces como lubina, tilapia y barramundi. Por encima de esto, las plantas se cultivarían utilizando un sistema hidropónico.
Por encima del nivel de hidroponía, las plantas se cultivarían mediante aeroponía utilizando solo neblinas de agua y sin tierra. Y finalmente, la parte superior de la torre tendría tanques de agua y turbinas para alimentar todo.
Esta torre es un ejemplo de solución sostenible para el cultivo de productos con una vida útil corta durante todo el año y de fácil acceso para la población urbana.
13. Sky Greens: posiblemente la primera granja vertical impulsada hidráulicamente del mundo
La empresa Sky Greens, con sede en Singapur, ha desarrollado un revolucionario sistema agrícola vertical que también podría ser la primera granja del mundo con bajas emisiones de carbono y de accionamiento hidráulico. Las verduras se plantan en comederos de cultivo especialmente diseñados, montados en marcos de aluminio en forma de A, que se mantienen en rotación durante todo el día.
Estos marcos pueden tener una altura de hasta 30 pies (9 metros), cada uno con 38 niveles de comederos de cultivo y cada uno capaz de acomodar diferentes medios de cultivo como suelo o hidroponía.
Las plantas de la parte inferior reciben agua, mientras que las de la parte superior reciben luz solar, con todas las plantas en constante ciclo durante todo el día. Este enfoque, creen los diseñadores, minimiza el uso de agua, tierra y energía sobre las técnicas agrícolas convencionales.
Además, se afirma que el sistema de agricultura vertical Sky Urban es capaz de producir 10 veces más rendimiento en comparación con las granjas tradicionales. Si bien el sistema se usa actualmente para cultivar variedades de vegetales asiáticos, posiblemente podría usarse para cultivar todo tipo de frutas y verduras.
Con cada vez más personas viviendo en ciudades y la presión por suministrar alimentos frescos de buena calidad cerca del punto de consumo, soluciones como la agricultura vertical bien podrían ser el futuro de la agricultura en muchas partes del mundo.
Desde los entornos urbanos densos hasta las partes más hospitalarias del mundo, la agricultura vertical apenas está «encontrando sus patas» y se prevé que sea un actor muy importante en el futuro de la agricultura.
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