¿Por qué son Importantes los Cinturones Verdes?

El término “cinturones verdes” se refiere a cualquier área de tierra natural no desarrollada que se haya reservado cerca de tierras urbanas o desarrolladas para proporcionar espacios abiertos, ofrecer oportunidades recreativas livianas o contener el desarrollo. Y sí, los cinturones verdes naturales a lo largo de las áreas de las costas del sudeste asiático, incluidos los manglares de la región, sirvieron como amortiguadores y ayudaron a prevenir una pérdida aún mayor de vidas por el tsunami de diciembre de 2004.

Los cinturones verdes dentro y alrededor de las áreas urbanas probablemente no hayan salvado vidas, pero son importantes para la salud ecológica de cualquier región. Las diversas plantas y árboles en zonas verdes sirven como esponjas orgánicos para diversas formas de contaminación, y como almacenes de dióxido de carbono para ayudar a contrarrestar el cambio climático global.

“Los árboles son una parte importante de la infraestructura de la ciudad”, dice Gary Moll de American Forests. Debido a los muchos beneficios que los árboles brindan a las ciudades, a Moll le gusta referirse a ellos como el “multitarea urbano definitivo”.

Los cinturones verdes también son importantes para ayudar a los habitantes urbanos a sentirse más conectados con la naturaleza. El Dr. SC Sharma, del Consejo de Investigación Científica e Industrial en India, cree que todas las ciudades deberían “asignar ciertas áreas para el desarrollo de cinturones verdes para dar vida y color a la jungla de concreto y un ambiente saludable para los ciudadanos”. Si bien la vida urbana puede tener importantes ventajas sobre la vida rural , sentirse desconectado de la naturaleza es un serio inconveniente de la vida en la ciudad.

Los cinturones verdes también son importantes en los esfuerzos para limitar la expansión, que es la tendencia de las ciudades a expandirse e invadir las tierras rurales y el hábitat de la vida silvestre. 

Por ejemplo tres estados de EE. UU., Oregón, Washington y Tennessee, requieren que sus ciudades más grandes establezcan los llamados “límites de crecimiento urbano” para limitar la expansión a través del establecimiento de zonas verdes planificadas.

Mientras tanto, las ciudades de Minneapolis, Virginia Beach, Miami y Anchorage han creado límites de crecimiento urbano por su cuenta. En el área de la Bahía de California, la Greenbelt Alliance , una organización sin fines de lucro, ha presionado con éxito para el establecimiento de 21 límites de crecimiento urbano en cuatro condados que rodean la ciudad de San Francisco.

El concepto también se ha generalizado en Canadá, con las ciudades de Ottawa, Toronto y Vancouver adoptando mandatos similares para la creación de zonas verdes para mejorar el uso de la tierra. Los cinturones verdes urbanos también se pueden encontrar en y alrededor de ciudades más grandes en Australia, Nueva Zelanda, Suecia y el Reino Unido.

El concepto de cinturón verde incluso se ha extendido a las zonas rurales, como las de África Oriental. La activista por los derechos de las mujeres y el medio ambiente, Wangari Maathai, lanzó el Movimiento del Cinturón Verde en Kenia en 1977 como un programa de plantación de árboles de base para abordar los desafíos de la deforestación, la erosión del suelo y la falta de agua en su país de origen. Hasta la fecha, su organización ha supervisado la plantación de 40 millones de árboles en África.

En 2004, Maathai fue el primer ambientalista en recibir el prestigioso Premio Nobel de la Paz. ¿Por qué la paz? “No puede haber paz sin un desarrollo equitativo, y no puede haber desarrollo sin una gestión sostenible del medio ambiente en un espacio democrático y pacífico”, dijo Maathai en su discurso de aceptación del Nobel.