Combustible para Aviones a partir de botellas de Plástico

En un nuevo artículo publicado en la revista Applied Energy , Hanwu Lei y sus colegas de WSU fundieron los desechos plásticos a alta temperatura con carbón activado, un carbono procesado con mayor área de superficie, para producir combustible para aviones.

Compartimos contigo nuestro episodio de podcast sobre el articulo

“El desperdicio de plástico es un gran problema en todo el mundo”, dijo Lei, profesora asociada del Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de WSU. “Esta es una forma muy buena y relativamente simple de reciclar estos plásticos”.

Cómo funciona este Combustible para aviones

En el experimento, Lei y sus colegas probaron el polietileno de baja densidad y mezclaron una variedad de productos de plástico de desecho, como botellas de agua, botellas de leche y bolsas de plástico, y los trituraron hasta aproximadamente tres milímetros, o aproximadamente del tamaño de un grano de arroz. .

Los gránulos de plástico se colocaron en la parte superior del carbón activado en un reactor tubular a alta temperatura, con un rango de 430 grados Celsius a 571 grados Celsius. Eso es 806 a 1,060 Fahrenheit. El carbono es un catalizador, o una sustancia que acelera una reacción química sin ser consumida por la reacción.

“El plástico es difícil de romper”, dijo Lei. “Hay que agregar un catalizador para ayudar a romper los enlaces químicos. Hay una gran cantidad de hidrógeno en los plásticos, que es un componente clave en el combustible”.

Una vez que el catalizador de carbono ha hecho su trabajo, se puede separar y reutilizar en el siguiente lote de conversión de plástico de desecho. El catalizador también puede regenerarse después de perder su actividad.

Después de probar varios catalizadores diferentes a diferentes temperaturas, el mejor resultado fue que produjeron una mezcla de 85 por ciento de combustible para aviones y 15 por ciento de combustible diesel.

Impacto medioambiental

Según la Agencia de Protección Ambiental, los vertederos en los Estados Unidos recibieron 26 millones de toneladas de plástico en 2015, las estadísticas del año más reciente están disponibles. China ha dejado de aceptar el reciclaje de plástico de Estados Unidos y Canadá. Las estimaciones conservadoras de los científicos dicen que al menos 4.8 millones de toneladas de plástico entran al océano cada año en todo el mundo.

Este nuevo proceso no solo reduciría ese desperdicio, sino que se desperdicia muy poco de lo que se produce.

“Podemos recuperar casi el 100 por ciento de la energía del plástico que probamos”, dijo Lei. “El combustible es de muy buena calidad y los gases de subproducto producidos son de alta calidad y útiles también”.

También dijo que el método para este proceso es fácilmente escalable. Podría funcionar en una instalación grande o incluso en granjas, donde los agricultores podrían convertir los residuos plásticos en diésel.

“Hay que separar el producto resultante para obtener combustible para aviones”, dijo Lei. “Si no lo separas, entonces todo es combustible diesel”.