El rinoceronte es perisodáctilo o ungulado de dedos impares, una familia de mamíferos caracterizados por sus dietas herbívoras, estómagos relativamente simples y un número impar de dedos en las patas (uno o tres). Los únicos otros perisodáctilos en la tierra hoy en día son los caballos, las cebras y los burros (todos pertenecientes al género Equus), y los extraños mamíferos parecidos a los cerdos conocidos como tapires.
Los rinocerontes se caracterizan por su gran tamaño, posturas cuadrúpedos y cuernos simples o dobles en los extremos del hocico; el nombre rinoceronte en griego significa “cuerno de nariz”. Estos cuernos probablemente evolucionaron como una característica seleccionada sexualmente, es decir, los machos con cuernos más grandes y prominentes tuvieron más éxito con las hembras durante la temporada de apareamiento.
Teniendo en cuenta lo grandes que son, los rinocerontes tienen cerebros inusualmente pequeños: no más de una libra y media en los individuos más grandes, y aproximadamente cinco veces más pequeños que un elefante de tamaño comparable.
Ese es un atributo común en los animales que tienen elaboradas defensas anti-depredadores como armaduras corporales: su “cociente de encefalización” (el tamaño relativo del cerebro de un animal en comparación con el resto de su cuerpo) es bajo.
Hechos rápidos: rinoceronte
Nombre científico: Cinco especies son Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis
Nombre común: blanco, negro, indio, javanés, sumatra
Grupo animal básico: Mamíferos
Tamaño: 4 a 15 pies de alto, 7 a 15 pies de largo, según la especie
Peso: 1,000–5,000 libras
Esperanza de vida: 10 a 45 años
Dieta: herbívoro
Hábitat: África subhariana, sudeste asiático, subcontinente indio
Población: 30.000
Estado de conservación: Tres especies están en peligro crítico (Java, Sumatra, negra), una es vulnerable (india) y una está casi amenazada (blanca)
Hay cinco especies de rinocerontes: Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis, y en su mayor parte viven en rangos muy separados. Según la mayoría de los conteos, hay menos de 30.000 rinocerontes vivos hoy en día, una fuerte caída en la población de un mamífero que ha existido en la tierra, de una forma u otra, durante 50 millones de años.
Historia evolutiva del Rinoceronte
Los investigadores rastrean el linaje evolutivo de los rinocerontes modernos 50 millones de años atrás, hasta ancestros pequeños del tamaño de un cerdo que se originaron en Eurasia y luego se extendieron a América del Norte. Un buen ejemplo es Menoceras, un pequeño herbívoro de cuatro patas que lucía un par de cuernos pequeños.
La rama norteamericana de esta familia se extinguió hace unos cinco millones de años, pero los rinocerontes continuaron viviendo en Europa hasta el final de la última Edad de Hielo (momento en el que Coelodonta, también conocido como el rinoceronte lanudo, se extinguió junto con sus compañeros mamíferos). megafaunas como el mamut lanudo y el tigre dientes de sable).
Un antepasado reciente del rinoceronte, Elasmotherium , puede incluso haber inspirado el mito del unicornio, ya que su cuerno único y prominente asombró a las primeras poblaciones humanas.
Especies de Rinoceronte
Existen cinco especies de rinocerontes: el rinoceronte blanco, el rinoceronte negro, el rinoceronte indio, el rinoceronte de Java y el rinoceronte de Sumatra.
La especie de rinoceronte más grande, el rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum ) consta de dos subespecies: el rinoceronte blanco del sur, que vive en las regiones más meridionales de África, y el rinoceronte blanco del norte de África central.
Hay alrededor de 20.000 rinocerontes blancos del sur en estado salvaje, cuyos machos pesan más de dos toneladas, pero el rinoceronte blanco del norte está al borde de la extinción, con un puñado de individuos que sobreviven en zoológicos y reservas naturales. Nadie está muy seguro de por qué C. simum se llama “blanco”; esto puede ser una corrupción de la palabra holandesa “wijd”, que significa “ancho” (como en general), o porque su cuerno es más ligero que el de otros rinocerontes. especies.
En realidad, de color marrón o gris, el rinoceronte negro ( Diceros bicornis ) solía estar muy extendido en el sur y el centro de África, pero hoy en día su número ha disminuido a aproximadamente la mitad del del rinoceronte blanco del sur. (En griego, “bicornis” significa “dos cuernos”; un rinoceronte negro adulto tiene un cuerno más grande hacia la parte delantera de su hocico y uno más estrecho directamente detrás.)
Los adultos de rinoceronte negro rara vez superan las dos toneladas de peso, y ramonean en arbustos en lugar de pastar en hierba como sus primos “blancos”. Solía haber una cantidad desconcertante de subespecies de rinoceronte negro, pero hoy la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoce solo tres, todas ellas en grave peligro de extinción.
El rinoceronte indio o mayor de un cuerno , Rhinoceros unicornis , solía ser espeso en el suelo en India y Pakistán hasta que una combinación de caza y destrucción del hábitat restringió su número a los diminutos 4.000 individuos que viven hoy en día. Los rinocerontes indios adultos pesan entre tres y cuatro toneladas y se caracterizan por sus cuernos largos, gruesos y negros, que son apreciados por los cazadores furtivos sin escrúpulos.
En una nota histórica, el rinoceronte indio fue el primer rinoceronte que se vio en Europa, un solo individuo enviado a Lisboa en 1515. Arrancado de su hábitat natural, este desafortunado rinoceronte murió rápidamente, pero no antes de que hubiera sido inmortalizado en un grabado en madera por Alberto Durero, el único punto de referencia para los entusiastas europeos hasta que otro rinoceronte indio llegó a Inglaterra en 1683.
Uno de los mamíferos más raros del mundo, el rinoceronte de Java ( Rhinoceros sondaicos ) está formado por unas pocas docenas de individuos que viven en el borde occidental de Java (la isla más grande del archipiélago de Indonesia).
Este primo del rinoceronte indio (mismo género, diferente especie) es un poco más pequeño, con un cuerno comparativamente más pequeño, lo que, lamentablemente, no ha impedido que los cazadores furtivos lo cacen hasta casi la extinción.
El rinoceronte de Java solía estar muy extendido en Indonesia y el sureste de Asia; Uno de los factores clave de su declive fue la Guerra de Vietnam, en la que millones de acres de hábitat fueron destruidos por bombardeos incendiarios y envenenamiento de la vegetación por el herbicida llamado Agente Naranja.
También conocido como rinoceronte peludo, el rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) está casi tan en peligro como el rinoceronte de Java, con el que alguna vez compartió el mismo territorio de Indonesia y el sudeste asiático.
Los adultos de esta especie rara vez superan las 2,000 libras de peso, lo que lo convierte en el rinoceronte vivo más pequeño. Desafortunadamente, al igual que con el rinoceronte de Java, el cuerno relativamente corto del rinoceronte de Sumatra no lo ha librado de las depredaciones de los cazadores furtivos: el cuerno en polvo de un rinoceronte de Sumatra cuesta más de $ 30,000 por kilogramo en el mercado negro. D. sumatrensis no solo es el rinoceronte más pequeño, sino que también es el más misterioso.
Esta es, con mucho, la especie de rinoceronte más vocal y los miembros de la manada se comunican entre sí a través de aullidos, gemidos y silbidos.
Comportamiento
Si hay un lugar donde la persona promedio no quiere estar, es en el camino de un rinoceronte en estampida. Cuando se asusta, este animal puede alcanzar velocidades máximas de 30 millas por hora, y no está exactamente equipado para detenerse en un centavo (lo que puede ser una de las razones por las que los rinocerontes desarrollaron sus cuernos nasales, ya que pueden absorber impactos inesperados con árboles estacionarios).
Debido a que los rinocerontes son básicamente animales solitarios, y debido a que se han vuelto tan delgados en el suelo, es raro ver un verdadero “choque” (como se llama a un grupo de rinocerontes), pero se sabe que este fenómeno ocurre alrededor de los abrevaderos. Los rinocerontes también tienen una vista más pobre que la mayoría de los animales, otra razón para no demorarse en el camino de un macho de cuatro toneladas en su próximo safari africano.
El vínculo más estrecho entre los rinocerontes es entre una madre y su descendencia. Los rinocerontes solteros se congregan en pequeños choques de tres a cinco, y a veces hasta diez, para cooperar contra los depredadores. Los rinocerontes también pueden reunirse alrededor de recursos limitados, piscinas de agua, revolcaderos, áreas de alimentación y salinas, siempre manteniéndose a una distancia de un cuerpo.
Hábitat y distribución
Los rinocerontes son nativos del África subhariana, el sudeste asiático y el subcontinente indio, dependiendo de su especie. Viven en una variedad de hábitats, incluidos pastizales tropicales y subtropicales, sabanas y matorrales, bosques tropicales húmedos y desiertos y matorrales xéricos.
Reproducción y descendencia
Todos los rinocerontes son polígamos y poliandrosos; ambos sexos buscan múltiples parejas. El cortejo y el apareamiento pueden ocurrir en cualquier momento durante el día. Durante el cortejo, los machos se comportan como guardianes de la pareja hasta que la hembra está en pleno celo y permite que los machos se acerquen a ella. Los rinocerontes machos indios silban en voz alta para anunciar la condición y ubicación reproductiva, de seis a 10 horas antes de la actividad reproductiva.
La gestación dura entre 15 y 16 meses y, a los dos meses de edad, los terneros son destetados y pueden quedarse solos mientras la hembra busca alimento a unos pocos metros de distancia. Cuando se separan temporalmente, la hembra y sus crías permanecen en contacto a través de vocalizaciones.
Los terneros maman hasta que el ternero tiene dos años o la madre concibe de nuevo; se vuelven completamente independientes a los tres años. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 5-7 años y los machos a los 10 años. Los rinocerontes suelen vivir entre 10 y 45 años, según la especie.
Dieta alimenticia
Los rinocerontes son todos herbívoros, pero sus dietas dependen de su hábitat: los rinocerontes de Sumatra y Java se alimentan de vegetación tropical, incluidas algunas frutas, mientras que los rinocerontes negros son principalmente exploradores que se alimentan de hierbas y arbustos, y los rinocerontes indios se alimentan tanto de pastos como de plantas acuáticas.
Requieren una gran cantidad de tiempo para alimentarse y pasan la mayor parte de su tiempo activo haciéndolo. Los rinocerontes pueden estar activos de día o de noche y generalmente regulan su actividad dependiendo del clima. Si hace demasiado calor o demasiado frío, permanecerán cerca del agua.
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