En todo el mundo, los países están comenzando a ver una explosión de desperdicio de alimentos a medida que el brote de coronavirus hace hincapié en la cadena de suministro mundial de alimentos. Los artículos destinados a restaurantes y pubs no tienen a dónde ir después del cierre de espacios públicos ordenado por el gobierno, y es probable que terminen en vertederos. Sin embargo, estos artículos no necesariamente tienen que desperdiciarse. Es posible recuperar estas pérdidas y ayudar a gestionar estos desechos con los programas de conversión de desechos en energía que recuperan la energía almacenada en los productos de desecho, como los alimentos no utilizados.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre conversión de desechos en energía en este momento: qué es, cómo funciona y por qué se está recurriendo en este momento.
¿Qué es el desperdicio de energía? / ¿Cómo funciona la conversión de residuos en energía?
En su forma más simple, los procesos de conversión de residuos en energía generan energía mediante la incineración de residuos combustibles seguros, como restos de comida, cartón, tela y papel. Sin embargo, también es posible aprovechar los gases , llamados gases de vertedero, que se generan naturalmente al descomponer los desechos. Estos gases están compuestos por casi 50 por ciento de metano. Como el metano es un gas de efecto invernadero, si estos gases escapan, contribuirán significativamente al efecto invernadero. Sin embargo, si se capturan, también pueden usarse como un componente del gas natural.
Otros métodos de conversión de residuos en energía convierten la biomasa, el material biológico de los residuos municipales, en combustible sólido. La torrefacción y la pirólisis usan temperaturas elevadas para alterar químicamente la estructura de la biomasa, produciendo combustible sólido que a veces se llama biocarbón.
Los procesos de conversión de residuos en energía también pueden crear biocombustible líquido, a veces llamado agrocombustible, a partir de biomasa. Este combustible se puede usar probablemente con cualquier otro combustible líquido, aunque puede requerir un equipo especializado, como en el caso del biodiesel, que solo puede alimentar motores diesel que han sido recargados para trabajar con el combustible.
¿Por qué se utiliza ahora la Conversión de Residuos en Energía?
Las economías desarrolladas tienden a desperdiciar energía y recursos físicos como los alimentos. En un año típico, por ejemplo, se desperdician alrededor de 9,5 millones de toneladas de alimentos en el Reino Unido.
Ahora, el desperdicio de alimentos ha aumentado notablemente como resultado del brote actual de coronavirus. Las ventas de supermercados en el Reino Unido aumentaron un quinto a mediados de marzo. Casi al mismo tiempo, el gobierno ordenó a los restaurantes cerrar, dejando grandes cantidades de alimentos sin compradores.
Cuando la demanda se vuelve tan volátil tan rápidamente, la cadena de suministro no puede responder y, a menudo, se vuelve altamente ineficiente. Los alimentos destinados a restaurantes y proveedores de restaurantes no tienen a dónde ir y, en lugar de ser redirigidos a los consumidores que los necesitan, tienden a desperdiciarse.
Los programas de conversión de residuos en energía proporcionan una alternativa al relleno sanitario para estos alimentos. En lugar de desperdiciarse por completo, la energía en los alimentos se puede recuperar, ya sea por incineración u otros métodos de conversión de residuos en energía.
La conversión de residuos en energía también se ha utilizado experimentalmente para recuperar energía de los desechos sanitarios . Si las tendencias de generación de residuos siguen las observadas en Wuhan , la ciudad china más afectada por el brote de coronavirus, el mundo pronto se enfrentará a la expectativa de un aumento de los desechos sanitarios en forma de guantes, batas y máscaras usados generados por médicos y enfermeras que tratan pacientes con COVID. 19 La conversión de residuos en energía puede ser eficaz en la gestión de estos residuos de la manera más eficiente posible.
Gestión de residuos de alimentos y atención médica con programas de conversión de residuos en energía
Los países de todo el mundo pronto verán un aumento importante en la producción de desechos como resultado del brote de coronavirus. Estos desechos, compuestos de equipos médicos y alimentos no utilizados, pueden destinarse al vertedero. También podría ser utilizado como fuente de combustible por los programas de conversión de residuos en energía que recuperan parte de la energía atrapada en los desechos.
Es probable que el aumento en el desperdicio de alimentos y atención médica continúe en el futuro cercano, ya que los restaurantes permanecen cerrados y el personal del hospital trabaja horas extras para tratar a los pacientes con COVID-19. Si bien es probable que los programas de conversión de residuos en energía no puedan manejar todos los nuevos desechos que se generarán, pueden proporcionar una alternativa valiosa a los vertederos y ayudar a recuperar un poco de energía que de otro modo se habría desperdiciado.
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