Coronavirus en Murciélagos
Investigadores del Programa de Salud Global del Smithsonian descubrieron seis nuevos coronavirus en murciélagos en Myanmar, la primera vez que se detectaron estos virus en cualquier parte del mundo. Los estudios futuros evaluarán el potencial de transmisión entre especies para comprender mejor los riesgos para la salud humana.
Según los autores, los coronavirus recién descubiertos no están estrechamente relacionados con el coronavirus Síndrome respiratorio agudo severo (SARS CoV-1), Síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) o COVID-19.
Los hallazgos, publicados en PLOS ONE , ayudarán a comprender la diversidad de los coronavirus en murciélagos e informarán los esfuerzos globales para detectar, prevenir y responder a enfermedades infecciosas que pueden amenazar la salud pública, particularmente a la luz de la pandemia de COVID-19 en curso.
“Las pandemias virales nos recuerdan cuán estrechamente está conectada la salud humana con la salud de la vida silvestre y el medio ambiente”, dijo Marc Valitutto, ex veterinario de vida silvestre del Programa de Salud Global del Smithsonian y autor principal del estudio.
“En todo el mundo, los humanos interactúan con la vida silvestre con una frecuencia cada vez mayor, por lo que cuanto más comprendamos acerca de estos virus en los animales, lo que les permite mutar y cómo se propagan a otras especies, mejor podremos reducir su potencial pandémico”.
Los investigadores detectaron estos nuevos virus mientras realizaban la biovigilancia de animales y personas para comprender mejor las circunstancias del contagio de enfermedades como parte del proyecto PREDICT.
PREDICT, una iniciativa financiada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), apoya el descubrimiento global y la vigilancia de los patógenos que tienen el potencial de propagarse de los animales a los humanos. El equipo de PREDICT en Myanmar está formado por científicos del Smithsonian; la Universidad de California, Davis; Ministerio de Agricultura, Ganadería e Irrigación de Myanmar; Ministerio de Salud y Deportes de Myanmar; y el Ministerio de Recursos Naturales y Conservación del Medio Ambiente de Myanmar.
El equipo centró su investigación en sitios en Myanmar donde los humanos tienen más probabilidades de entrar en contacto cercano con la vida silvestre local debido a los cambios en el uso y desarrollo de la tierra.
Desde mayo de 2016 hasta agosto de 2018, recolectaron más de 750 muestras de saliva y heces de murciélagos en estas áreas. Los expertos estiman que miles de coronavirus , muchos de los cuales aún no se han descubierto, están presentes en los murciélagos.
Los investigadores probaron y compararon las muestras con coronavirus conocidos e identificaron seis nuevos coronavirus por primera vez. El equipo también detectó un coronavirus en murciélagos que se había encontrado en otras partes del sudeste asiático, pero nunca antes en Myanmar.
Los coronavirus han causado una enfermedad generalizada en humanos, incluido el SARS CoV-1, MERS y, más recientemente, la pandemia mundial de COVID-19. Según los autores, los coronavirus recién descubiertos no están estrechamente relacionados con el SARS CoV-1, MERS o COVID-19. Se necesitan estudios futuros para evaluar su potencial de contagio a otras especies para comprender mejor los riesgos para la salud humana.
Los autores dicen que estos hallazgos subrayan la importancia de la vigilancia de las enfermedades zoonóticas a medida que ocurren en la vida silvestre. Los resultados guiarán la vigilancia futura de las poblaciones de murciélagos para detectar mejor las posibles amenazas virales para la salud pública.
“Muchos coronavirus pueden no representar un riesgo para las personas, pero cuando identificamos estas enfermedades desde el principio en los animales, en la fuente, tenemos una valiosa oportunidad para investigar la amenaza potencial”, dijo Suzan Murray, directora del Programa de Salud Global del Smithsonian y coautor del estudio.
“La vigilancia vigilante, la investigación y la educación son las mejores herramientas que tenemos para prevenir las pandemias antes de que ocurran”.
Sobre el Programa de Salud Global del Smithsonian
El Programa de Salud Global (GHP) del Smithsonian aprovecha la experiencia multidisciplinaria en medicina de vida silvestre, patología de conservación, capacitación de profesionales internacionales e investigación de enfermedades infecciosas emergentes para combatir las amenazas a la conservación y la salud pública en todo el mundo. GHP es parte de los equipos de PREDICT en Myanmar y Kenia.
GHP es parte del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI), que desempeña un papel principal en los esfuerzos globales del Smithsonian para salvar a las especies de la vida silvestre de la extinción y capacitar a las futuras generaciones de conservacionistas. SCBI encabeza los programas de investigación en su sede en Front Royal, Virginia, el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, DC, y en estaciones de investigación de campo y sitios de capacitación en todo el mundo. Los científicos de SCBI abordan algunos de los desafíos de conservación más complejos de la actualidad aplicando y compartiendo lo que aprenden sobre el comportamiento y la reproducción de los animales, la ecología, la genética, la migración y la sostenibilidad de la conservación.
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