Modern Synthesis acaba de recaudar $ 4.1 millones para cultivar textiles a partir de microbios. La startup de biomateriales Modern Synthesis ha embolsado más de $ 4 millones en fondos iniciales para acelerar el desarrollo de su plataforma textil microbiana. Fundada por Jen Keane y Ben Reeve, la empresa con sede en Londres está cultivando materiales del futuro con microbios con el objetivo de frenar las emisiones de la industria de la moda y la contaminación plástica.
Según uno de los inversores, AgFunder, la mayor parte de la inversión se utilizará para construir una nueva instalación piloto en el suroeste de Londres, lo que permitirá que Modern Synthesis amplíe su equipo, aumente su capacidad y amplíe la producción de estos materiales con la mayor rapidez y amplitud, y con la mayor responsabilidad posible.
«Estamos entusiasmados de asociarnos con un grupo de inversores que comparten nuestro optimismo por un futuro material más brillante y aportan una gran experiencia de los sectores de la biotecnología y la moda a nuestro equipo», dijo Modern Synthesis a través de Instagram.
¿Cómo se puede cultivar textiles a partir de microbios?
Al cultivar textiles a partir de microbios, se genera un tejido microbiano, pero, ¿Qué es exactamente?. El proceso de tejido microbiano pendiente de patente de Modern Synthesis utiliza una bacteria llamada k.rhaeticus, que es una de las bacterias que se encuentran en el té de kombucha, para «tejer» biotextiles y compuestos personalizables.
Es un proceso de biofabricación, lo que significa que el material en realidad se cultiva a partir de un microbio; las bacterias k.rhaeticus arrastran diminutas fibras de nanocelulosa detrás de ellas a medida que crecen para formar una densa fibra no tejida.
Para dar forma a un objeto, el equipo crea un andamio, usando robótica para colocar fibras en la forma o estructura deseada. Luego, las bacterias cultivan material alrededor de esas estructuras para crear un biomaterial fuerte y liviano.
«Técnicamente hablando, en realidad no es un tejido, pero es una buena analogía», explica la empresa. «Si hablamos de nuestro proceso en el contexto del tejido tradicional: estamos tejiendo la urdimbre y las bacterias están haciendo crecer la trama».
Aplicaciones del biomaterial cultivado
Una de las mayores ventajas de cultivar textiles a partir de microbios es que, el tejido microbiano al igual que la impresión 3D, puede hacer crecer un objeto con la forma exacta, lo que significa muy poco o ningún desperdicio.
En 2018, Keane exploró las aplicaciones del biomaterial cultivado a partir de k.rhaeticus cultivando la parte superior de un zapato. Debido a la naturaleza translúcida de la celulosa bacteriana cultivada, el prototipo de la zapatilla tenía una estética futurista.
Modern Synthesis también exploró darle un color al zapato al colaborar con el bioingeniero Marcus Walker, quien ha utilizado técnicas de ingeniería genética para desarrollar una bacteria que se tiñe a sí misma y produce celulosa y melanina. Usando esta bacteria, Modern Synthesis hizo crecer un zapato negro 100% compostable coloreado por un solo organismo genéticamente modificado (OGM).
Modern Synthesis reveló a AFN que ya entregó sus materiales a un «cliente clave de ropa deportiva» para la creación de prototipos.
A medida que avance, la startup continuará con su misión de reemplazar los materiales derivados de animales y petroquímicos y contribuirá a una economía circular mediante el diseño de desechos.
«Lo que estamos tratando de hacer es construir esta nueva clase de materiales que son más sostenibles pero que también nos permiten diseñar y crear de nuevas maneras, lo que es realmente emocionante para la industria de la moda», dijo Keane a AFN. “Al final del día, estamos tratando de construir un sistema de fabricación circular con estos microbios. Eso nos permite aprovechar los desechos agrícolas y utilizar los microbios como unidades de fabricación y transferirlos a materiales más viables. Por otro lado, vemos la oportunidad de tener materiales de nueva clase que sean completamente celulósicos, para que podamos reciclarlos en silos y flujos de reciclaje”.
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