Fueron Daimler Trucks quienes encendieron el fusible de los camiones autónomos cuando su camión Inspiration autónomo atravesó la presa Hoover de Nevada en 2015. La llamativa revelación de prensa desencadenó un debate que aún hoy se debate sobre el si, el cómo y el cuándo de los méritos de los camiones autónomos.
Cinco años después, Daimler está reduciendo la retórica y centrándose en un programa de desarrollo más deliberado y matizado que pone la seguridad del conductor en el centro de su programa de I + D de camiones autónomos.
En una rueda de prensa adjunta a la revelación oficial de prensa del nuevo camión vocacional Western Star 49X Class 8, la directora de vehículos autónomos de Daimler Trucks North America (DTNA) y líder del proyecto, Anika Friesinger, informó a los periodistas sobre el estado actual de los esfuerzos de la compañía y sus nuevas colaboraciones con Torc Robotics y Waymo .
Friesinger señaló que DTNA ahora está refinando su camión autónomo de segunda generación, basado en su nuevo tractor de carretera Cascadia Class 8 actual. Dos versiones recientes de los camiones autónomos Cascadia se exhibieron en los terrenos de prueba de la compañía en Oregón, y ambos proporcionaron pistas sobre cómo esta tecnología emergente cambiará los diseños de camiones en los próximos años.
Sensores, cámaras y más
Lo más notable en los tractores fueron los grandes conjuntos de parachoques delanteros, similares a los empujadores de ganado de aluminio comunes en camiones que circulan en áreas con animales de caza y de granja y grandes grupos lidar de forma circular montados sobre las puertas de la cabina a ambos lados de los camiones.
Estos conjuntos son esencialmente carcasas de sensores, repletas de cámaras, así como sistemas de radar y lidar que constantemente alimentan la telemetría operativa a las computadoras a bordo del camión, así como a la transmisión automática Detroit DT.
Vale la pena señalar que las transmisiones automatizadas han evolucionado hasta convertirse en el «cerebro» de un tractor con remolque moderno. Y la tecnología autónoma ha llevado las capacidades y responsabilidades que manejan estos notables sistemas de vehículos a niveles de administración de datos y comandos operativos que eran inimaginables hace unos años.
A medida que los ingenieros de Daimler han aprendido más sobre las capacidades y limitaciones actuales de la tecnología autónoma, Friesinger dijo que la compañía se ha movido para enfocarse más en la seguridad del conductor y la eficiencia de la carga como los principales impulsores de sus esfuerzos de I + D en el frente autónomo.
“Creemos que nuestros desarrollos recientes, el advenimiento de la tecnología autónoma de Nivel 4, revolucionará la forma en que nuestros clientes operan los camiones Clase 8 en operaciones de flotas de largo recorrido”, dijo Friesinger. “Y también hemos llegado a comprender que necesitamos socios fuertes para llevar esta tecnología al mercado.
Es por eso que comenzamos a trabajar con Torc Robotics hace un año y medio y desde entonces hemos adquirido una participación mayoritaria en ese negocio. Y esa asociación ha dado sus frutos, ayudándonos a desarrollar muchas de las características de seguridad que se encuentran en estos camiones autónomos Cascadia «.
Friesinger también señaló la asociación en curso de DTNA con Luminar, un nuevo socio tecnológico autónomo para el OEM, que ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de los grupos de sensores lidar ubicados sobre la cabina de Cascadia, así como los sistemas lidar a bordo y su integración en el vehículo de tren motriz y sistema de control autónomo.
También señaló que la nueva relación de la compañía con Waymo también se está acelerando rápidamente y ya está dando frutos en términos de sistemas refinados de control y seguridad de vehículos.
La seguridad es la prioridad
“En todo momento, la seguridad es nuestra máxima prioridad”, agregó Friesinger. “Y eso significa que, en comparación con otras empresas actuales, no siempre somos muy agresivos en la mensajería cuando se trata de los últimos desarrollos. Esto se debe a que creemos que es más importante tener un vehículo seguro y confiable listo para las flotas cuando se perfecciona la tecnología.
“Es por eso que no se escucha mucho de DTNA en estos días hablando en términos de una línea de tiempo o años en los que esta tecnología estará disponible. Nuestra posición es que la tecnología autónoma debe ser segura y confiable antes de que hagamos un anuncio en ese sentido «.
Hablar con las flotas para comprender mejor sus expectativas y deseos de camiones autónomos también es una prioridad importante para el programa de camiones autónomos de DTNA, señaló Friesinger.
“Queremos comprender plenamente cómo encajará esta tecnología en sus negocios. Estamos interesados tanto en cómo mueven la carga hoy como en qué modelos de negocio, por ejemplo, de centro a centro, serán los principales candidatos para camiones autónomos cuando estén listos para su implementación en América del Norte. Por lo tanto, hay bastante evolución en nuestros procesos de pensamiento en la actualidad mientras trabajamos en esta tecnología «.
Esa evolución de pensamiento también está ocurriendo en el lado de la ecuación de la flota / cliente, agregó Friesinger. “Nuestros clientes acuden cada vez más a nosotros con preguntas sobre el futuro de la tecnología autónoma y cómo pueden prepararse para ello”, dijo.
«Por ejemplo, estamos recibiendo preguntas sobre el tipo de remolques que las flotas deberían comprar hoy y qué características deberían tener, para que sean compatibles con camiones autónomos cuando aparezcan en el futuro».
Friesinger enfatizó, sin embargo, que el camino a seguir no será fácil para los ingenieros de DTNA, en particular cuando se considera el clima canadiense extremadamente duro y las duras condiciones de la carretera, a menudo sin marcas viales claras, con las que las flotas canadienses se enfrentan a diario.
«Pasará tiempo antes de que la tecnología autónoma supere el control manual del vehículo y comience a mover grandes volúmenes de carga», dijo. «Tenemos mucho que aprender sobre cómo funcionan estos sistemas en hielo y nieve, y cómo las operaciones y la infraestructura se adaptarán para lidiar con emergencias de rutina, como neumáticos pinchados e inspecciones previas al viaje».
Aún queda mucho por aprender, señaló Friesinger. Pero, independientemente de las predicciones y los plazos, DTNA está convencido de que la tecnología autónoma será una herramienta vital para la gestión de flotas en un futuro no muy lejano, y que la empresa está decidida a ofrecer sistemas que ayudarán a sus clientes a mover la carga de forma más segura y eficientemente cuando la tecnología está lista.
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