El manejo de los desechos de alimentos se presenta a sí mismo como un generador de gases de efecto invernadero mortales o como una herramienta para la descarbonización inmediata del ciclo alimentario y un aumento en la adopción de prácticas de agricultura regenerativa.
La pandemia nos ha obligado, como nación, a centrarnos en los problemas del medio ambiente y la salud personal . Cada vez más, los consumidores comprenden que estas dos partes masivas de nuestra vida diaria están inexorablemente vinculadas, pero pocos consumidores comprenden que esta conexión puede llegar mucho más lejos de lo que pensaban. La forma en que se fabrican los alimentos y cómo se desechan resulta tener un impacto directo y significativo tanto en la salud personal de los consumidores estadounidenses como en nuestro medio ambiente.
Más del 30 por ciento de todos los alimentos que se producen en Estados Unidos terminan en un incinerador o vertedero. La descomposición de ese desperdicio de alimentos produce metano, uno de los gases de efecto invernadero más dañinos, que se estima que es más de 40 veces peor para el medio ambiente que el dióxido de carbono. Si el desperdicio de alimentos fuera una nación, sería el tercer mayor contribuyente de gases de efecto invernadero del mundo, detrás de Estados Unidos y China .
Encontrar una solución positiva a este desafío es la razón por la que iniciamos el movimiento para replantear la forma en que funciona el proceso de producción, entrega y eliminación de alimentos en EE. UU. Vanguard Renewables ha trabajado con agricultores estadounidenses para escalar una solución y reciclar desechos orgánicos, producir combustible con carbono negativo.
El desperdicio de alimentos es energía
Se están logrando grandes avances en la reducción de residuos de las cadenas de fabricación y suministro existentes. La mayoría de los fabricantes de alimentos participan plenamente en esfuerzos multifacéticos para reducir el desperdicio de alimentos ; pero parte de ese desperdicio es endémico de cualquier proceso de fabricación y distribución, y no se puede superar debido a preocupaciones sobre la seguridad y la calidad de los alimentos.
Lo notable del desperdicio de alimentos es que puede convertirse en un gas de efecto invernadero peligroso o en un ingrediente increíble para producir energía renovable, fertilizantes con bajo contenido de carbono e incluso plástico . El factor decisivo se basa completamente en cómo lo desechamos. Enviar los desechos de alimentos al vertedero crea problemas terribles con las emisiones de gases de efecto invernadero y los tóxicos en nuestras vías fluviales, mientras que reciclarlos en un digestor anaeróbico toma todos esos problemas negativos y los convierte en beneficios positivos.
Cerrar el ciclo de la reducción del desperdicio de alimentos y la producción de alimentos
En Vanguard Renewables, estamos orgullosos de haber podido crear un nuevo modelo de ciclo cerrado para el desperdicio de alimentos en los EE. UU. Al asociarnos con granjas familiares. Construimos y operamos instalaciones de digestión anaeróbica en granjas en todo el país que reutilizan los desechos de alimentos en energía renovable y fertilizantes con bajo contenido de carbono. La construcción de nuestras instalaciones de reciclaje en granjas aprovecha las asombrosas sinergias que existen entre el reciclaje de residuos de alimentos y las prácticas de agricultura regenerativa .
Como es común en Europa , nuestras instalaciones de digestión anaeróbica en granjas en todo Estados Unidos toman nutrientes de alimentos inutilizables y los devuelven al suelo; mientras que el digestor anaeróbico secuestra el gas de efecto invernadero que de otro modo se habría emitido si los residuos de alimentos se enviaran a un vertedero.
Este proceso, llamado codigestión , combina desperdicios de comida y estiércol de vaca en un gran tanque sellado (muy parecido al estómago de una vaca enorme) durante aproximadamente un mes, y permite que el proceso natural de digestión anaeróbica descomponga los desechos en biogás y digestato líquido. El biogás se puede utilizar como gas natural renovable ( RNG) para inyección en la tubería, para el abastecimiento de combustible de vehículos o in situ como combustible para producir electricidad renovable.
El líquido sobrante del proceso, llamado digestato, es un fertilizante potente y bajo en carbono utilizado por el agricultor anfitrión que mejora la salud del suelo. Al sustituir el fertilizante tradicional por digestato, nuestros agricultores pueden reducir su dependencia de los fertilizantes sintéticos entre un 80 y un 100 por ciento. Igualmente importante, nuestros socios agrícolas han visto un aumento significativo tanto en el rendimiento de los cultivos por acre como en el valor nutricional de los cultivos.
Estos ahorros de costos y mejoras de producción se combinan para hacer que nuestros agricultores sean más sostenibles económica y ambientalmente para la próxima generación.
La producción de RNG a través de la digestión anaeróbica crea energía con carbono negativo, sustenta las granjas
Vanguard ha estado trabajando con agricultores generacionales durante más de siete años para que esta solución funcione. Durante la vida útil de la empresa, RNG ha pasado de una relativa oscuridad en el mundo de las energías renovables a una de las áreas de enfoque de inversión de más rápido crecimiento.
La distinción importante con el RNG es que, a diferencia de la energía eólica y solar, que son carbono neutral, el RNG es carbono negativo. Por lo tanto, la utilización de RNG en un proceso de fabricación tiene un impacto inmediato y significativo en la huella de carbono del usuario. Además, el GNL solo puede producirse económicamente a partir de la descomposición de materiales orgánicos en vertederos o digestores anaeróbicos.
Consumidores y empresas catalizan la descarbonización
Lo que más nos emociona hoy es nuestra posición en la convergencia de dos catalizadores totalmente independientes hacia la descarbonización, ahora combinados para aumentar drásticamente la adopción de la reutilización de desechos orgánicos para producir RNG.
El primer catalizador: el deseo de transparencia del público en el ciclo de producción de alimentos
Los consumidores e inversores han buscado transparencia en el abastecimiento y la calidad de los alimentos durante al menos una década. Más recientemente, la industria alimentaria se ha centrado en los problemas de la huella de carbono relacionados con el embalaje y el transporte.
Ahora los consumidores son cada vez más conscientes de la tragedia de la gran cantidad de alimentos que se desperdician en los EE. UU. Y exigen transparencia en las prácticas de eliminación de desechos de las empresas a las que compran productos. Estos mismos consumidores también exigen soluciones viables por parte de las empresas y el gobierno para impactar directamente el cambio climático .
Este enorme cambio en las actitudes de los consumidores y los patrones de compra está siendo reforzado por inversores con conciencia social a nivel comercial mediante las calificaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). en Wall Street.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de alimentos es fundamental para limitar el calentamiento global. Además de reducir el desperdicio de alimentos y reutilizar lo que no se puede eliminar, los productores y minoristas de alimentos también pueden trabajar con los socios de la cadena de suministro en la reutilización de desperdicios de alimentos, reduciendo así drásticamente sus emisiones de Alcance 3.
La industria alimentaria también puede respaldar la sinergia entre la reducción de la huella de carbono de las empresas y la de las granjas anfitrionas, al tiempo que produce energía vital con carbono negativo.
El segundo catalizador: el compromiso de las empresas por descarbonizar sus fuentes de energía
La mayoría de los principales participantes de la industria alimentaria se han comprometido con objetivos basados en la ciencia durante la próxima década. Ha sido relativamente fácil reducir o eliminar el impacto del carbono de la electricidad en una instalación, utilizando energía eólica y solar.
Eliminar el impacto del carbono de las necesidades térmicas (agua caliente, refrigeración y enfriamiento) de una instalación ha demostrado ser extremadamente difícil y costoso. La modernización de una instalación de fabricación para electrificar componentes térmicos requiere mucho tiempo, gastos de capital y paradas de planta para ejecutar el cambio.
Además, los criterios de rendimiento del proceso térmico excederían la capacidad máxima de producción de componentes eléctricos o serían extremadamente costosos de ejecutar. RNG presenta un camino inmediato, sin gastos de capital, para alcanzar el objetivo.
El círculo virtuoso de reciclar la fabricación de desechos de alimentos en RNG que luego se utiliza en esa misma planta para descarbonizar los requisitos de energía térmica es increíblemente atractivo.
Si la granja que alberga el digestor produce las materias primas que se procesan en el producto alimenticio, el circuito de retroalimentación es casi perfecto. Esto puede parecer un modelo aspiracional; sin embargo, Vanguard Renewables ha trabajado con varios fabricantes de alimentos y bebidas para hacer precisamente esto. Vemos cerrar este ciclo como el futuro de las industrias de alimentos y GNL.
El camino de las soluciones
Prácticamente todos los principales fabricantes y minoristas de alimentos se han comprometido con admirables objetivos de reducción del cambio climático.
El manejo de los desechos de alimentos se presenta a sí mismo como un generador de gases de efecto invernadero mortales o como una herramienta para la descarbonización inmediata del ciclo alimentario y un aumento en la adopción de prácticas de agricultura regenerativa. Creemos que la integración de la digestión anaeróbica basada en granjas en el ciclo alimentario es una vía de soluciones de impacto inmediato que protegerá a las personas, el planeta y las ganancias para el futuro.
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