Dirigible propulsado por helio de la empresa francesa Flying Whales
El dirigible está de vuelta con Flying Whales que está rediseñando aeronaves propulsadas por helio para acceder a lo inaccesible.
Después del desastre de Hindenburg en 1937, se consideró que la era de la aeronave había terminado. Pero la compañía francesa Flying Whales está decidida a explorar todo el potencial de la aeronave con el lanzamiento de su primera nave programada para 2024.
El proyecto se lanzó en 2012 después de una serie de discusiones con la Office National des Forêts (ONF – Oficina Nacional Forestal de Francia), que pensó que un dirigible sería particularmente efectivo para apuntar a los recursos naturales de difícil acceso en áreas como los Alpes, Córcega y Guayana Francesa.
El dirigible LCA60T podrá transportar hasta 60 toneladas métricas de mercancías a altitudes cercanas a los 3.000 metros. Los dirigibles pronto podrían ser una solución para países con tan vastas extensiones de territorio.
Romain Schalck, gerente de mercado de Flying Whales, dijo a Air Liquide : “Los dirigibles podrían usarse para recolectar troncos de árboles sin impactar el suelo al flotar sobre el sitio y cargar y descargar carga con cables”.
Además de Francia, Canadá (específicamente la provincia de Quebec) y China, a través de su empresa estatal AVIC (Aviation Industry Corporation of China), también han mostrado interés invirtiendo en el proyecto.
En el Reino Unido, Hybrid Air Vehicles está desarrollando el dirigible Airlander para fines de carga y turismo. Podrá albergar hasta 40 personas para un banquete, o 16 pasajeros para pasar la noche en suites privadas.
¿Cuánto costará un dirigible Flying Whales?
A partir de ahora, el precio de la aeronave es confidencial, pero se sugiere que el precio se acerca más a la de un helicóptero que a la de un avión.
Varios componentes del dirigible de transporte de carga están hechos para ser amigables con el medio ambiente, como sus capacidades flotantes impulsadas por helio, sistema de propulsión híbrido-eléctrico y la falta de necesidad de infraestructura adicional durante los despegues y aterrizajes.
Dado que el dirigible utiliza helio para flotar, el LCA60T tiene un bajo consumo de combustible en comparación con los aviones tradicionales.
El sistema de propulsión eléctrica híbrida que impulsa la aeronave también le da a Flying Whales la oportunidad de girar a propulsión eléctrica completa en el futuro, disminuyendo aún más la huella de carbono de la aeronave.
“Decidimos equipar el primer dirigible con propulsión híbrida primero porque pensamos que hoy estamos en un mundo en el que no podemos crear nuevas herramientas industriales sin tener en cuenta la protección del medio ambiente”, dijo Schalck.
“Una propulsión eléctrica híbrida no es el protector perfecto para el medio ambiente, pero es un buen primer paso”.
Sin embargo, hay un problema con el ambicioso plan de Flying Whales: el mundo está casi sin helio.
En los últimos años, los precios del helio se han disparado a medida que la oferta se ha reducido, dice Foreign Policy . Lejos de usarse en globos de fiesta y dirigibles, el gas es necesario para escáneres de resonancia magnética y motores de cohetes. Las reservas de helio a menudo se escapan y se desperdician durante otros proyectos de extracción.
Si bien ha habido escasez antes, el helio es un recurso no renovable y puede llevar mucho tiempo generarlo. Las estimaciones sugieren que el suministro de la Tierra podría desaparecer este siglo . Entonces, para que los dirigibles sean una forma sostenible de transporte aéreo, es necesario encontrar otro método de levitación (el hidrógeno es inflamable, por lo que no es una opción).
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