Eavor, un innovador geotérmico
BP y Chevron se han convertido en copropietarios de Eavor, la start-up canadiense que ofrece energía renovable ilimitada y bajo demanda en cualquier parte del mundo a través de una innovadora solución geotérmica.
Las dos grandes petroleras se encontraban entre los seis inversores estratégicos que participaron en una ronda de financiación de 40 millones de dólares, y ahora es probable que ambas ayuden más a Eavor financiera y prácticamente a medida que la empresa desarrolla sus primeros proyectos comerciales.
“Vemos el potencial de Eavor para complementar nuestras crecientes carteras de energía eólica y solar”, dijo Felipe Arbeláez, vicepresidente senior de BP para energía sin carbono. “Nuestra pericia y experiencia también hacen que BP esté bien equipada para respaldar el crecimiento de Eavor”.
Eavor ha inventado un método para convertir el calor subterráneo del núcleo de la Tierra en energía renovable ilimitada, sin la necesidad de descubrir depósitos de agua caliente subterráneos (como la energía geotérmica convencional), o de utilizar grandes cantidades de energía para bombear agua inyectada a la superficie (como la llamada energía geotérmica de baja entalpía).
En términos simples, Eavor crea un radiador subterráneo gigantesco utilizando técnicas de perforación vertical y horizontal perfeccionadas en los últimos años por la industria del petróleo y el gas. Crea túneles de 20 cm de ancho que recorren entre 3 y 5 km de profundidad antes de dar un giro de 90 grados y correr unos pocos kilómetros horizontalmente, antes de dar un giro brusco y doblar sobre sí mismo y volver a la superficie.
Luego, el túnel se llena con un fluido de trabajo a base de agua, que luego es calentado por las rocas subterráneas a medida que se mueve, impulsando una turbina de ciclo Rankine orgánico que genera electricidad en la superficie. El calor generado también se puede vender a la industria o para calefacción urbana.
La belleza de esta solución «Eavor-Loop» es que este ciclo se activa esencialmente a sí mismo debido a la termodinámica, con agua fría empujando agua caliente menos densa hacia la superficie, lo que hace que el fluido circule sin la necesidad de una bomba, un fenómeno conocido como un termosifón. Y cuantos más bucles tenga un sistema, mayor será la cantidad de energía producida.
Al ajustar la presión dentro de estos circuitos cerrados, la cantidad de electricidad generada se puede reducir o aumentar, por lo que la tecnología es de carga base y se puede despachar como una central eléctrica de gas natural o carbón, pero con cero emisiones. Por lo tanto, podría proporcionar energía de respaldo en términos de poca energía eólica y solar, como una planta de pico de gas, o trabajar las 24 horas del día a plena potencia, al igual que una central eléctrica de gas de carga base.
Eavor ya ha demostrado que su tecnología funciona en un proyecto piloto en Alberta, Canadá, conocido como Eavor-Lite.
Michael Liebreich, fundador de Bloomberg New Energy Finance, quien es presidente del consejo asesor de Eavor, dijo el año pasado: “Sería lo más malditamente cercano al santo grial que se puede conseguir si se puede hacer en un Precio pagable. La energía de seguimiento de carga limpia y asequible es el eslabón perdido en muchos mercados. Tiene el potencial de cambiar el mundo «.
La tecnología ha despertado tanto interés que la compañía con sede en Calgary está ahora en conversaciones para construir decenas de proyectos comerciales en todo el mundo, desde Europa, América del Norte y Asia hasta el Caribe, el Pacífico Sur e incluso la Antártida, dijo el director ejecutivo de Eavor, John Redfern.
«Demonios, incluso obtuvimos una ventaja en Bután para un proyecto de calefacción y obtuvimos una ventaja en la Antártida, en una de las estaciones de investigación».
La primera planta comercial de Eavor se ubicará en Geretsried, Alemania, en el sitio de un pozo geotérmico seco. Parece probable que el proyecto inicial de 10MW siga adelante, a pesar de que la decisión final de inversión no se tomará hasta el tercer trimestre de este año, y la perforación debe comenzar el próximo enero, explica Redfern.
«Para comenzar a perforar en el suelo en enero de 2022, tenemos que comenzar a pedir cosas ahora y hacer millones de dólares en gastos este año».
Añade que la financiación ya está preparada si la empresa recibe una subvención particular de la UE.
“Si eso se logra, entonces tenemos todo listo para comenzar. Si no llega, tenemos algunas formas alternativas de financiación «.
El sitio de Geretsried podría luego ampliarse a 200MW simplemente perforando más Eavor-Loops bajo tierra, a un costo estimado de más de 2.400 millones de euros (2.900 millones de dólares).
Redfern admite que esto suena caro, «pero el precio que obtienes por la compra, tanto el calor como la energía, hace que valga la pena».
En Alemania, la energía geotérmica distribuible recibe más de 200 € por MWh en virtud de la Ley de fuentes de energía renovable del país. Es por eso que Alemania es el mercado número uno para Eavor, que ya ha alineado alrededor de 50 proyectos potenciales en el país.
Los sitios con pozos geotérmicos secos, donde los desarrolladores ya habían recibido permiso para construir instalaciones y ya habían investigado la geología local, son sitios principales para Eavor.
Si bien los proyectos individuales de Eavor se financiarán por separado a través de sus propias compañías de desarrollo de proyectos, la compañía también planea establecer un fondo de más de mil millones de dólares llamado Eavor Green para ayudar a financiar múltiples instalaciones en todo el mundo.
“Es posible que la gente no quiera invertir necesariamente en ese Eavor-Loop en particular, pero la idea es que habrá una lista seleccionada para financiar el 20% en todos ellos o algo así”, explicó Redfern.
Los 40 millones de dólares de la última ronda de financiación de Eavor provinieron de seis empresas de inversión: BP Ventures, Chevron Technology Ventures, Temasek, BDC Capital, Eversource y Vickers Venture Partners.
El dinero se utilizará para investigación y desarrollo, en particular para pruebas de campo de perforación en rocas ígneas calientes y profundas, así como para el desarrollo comercial general, es decir, estudios de factibilidad y preparación de proyectos hasta el punto en que pueda comenzar la perforación.
Pero leyendo entre líneas, Redfern parece más interesado en los recursos que BP y Chevron que pueden aportar a la mesa de Eavor.
“Obviamente, traemos algunas tecnologías únicas a la mesa y algún software de modelado y algunas técnicas de optimización, pero la mayor parte de lo que se hace al implementar (el Eavor-Loop) es una perforación bastante genérica. Así que queremos que los BP y los Chevrones de este mundo entren y hagan lo que mejor saben hacer, que es implementar y ampliar grandes proyectos, anticipar y absorber el riesgo subterráneo: un poco por encima del presupuesto aquí, un poco por debajo presupuesto allí. Son buenos para hacer ese tipo de cosas.
Agrega que con la exploración y producción de petróleo y gas en declive a largo plazo, las personas dentro del sector de los hidrocarburos están entusiasmadas de que sus habilidades geológicas y de perforación se puedan utilizar para obtener energía de cero emisiones a gran escala.
«No estoy seguro de quién está más emocionado, las propias empresas o los empleados», dice Redfern. “Están siendo sacrificados en el lado del petróleo y el gas. Y la gente, ya sabes, en lugares como Calgary o Houston que están desempleados como geofísicos, ingenieros de perforación, etc., ven esto y realmente esperan seriamente que pueda escalar ”.
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