El plomo es un metal tóxico que se encuentra naturalmente en el medio ambiente y normalmente en niveles muy bajos. Los niveles altos de plomo para la salud humana pueden ocasionar la muerte y no existe un nivel seguro de exposición. Aprendamos más sobre los efectos del plomo en el medio ambiente y en la salud humana.
Efectos del plomo en el medio ambiente
El impacto que tiene el plomo en las plantas
Aunque los efectos del plomo en el medio ambiente afecten tanto a las plantas como a los animales; las plantas han evolucionado para hacer frente al nivel naturalmente bajo de plomo en el suelo. Sin embargo, no van a prosperar en un área donde los relaves mineros y las baterías de plomo-ácido enterradas contaminan el suelo con plomo. El plomo en el suelo inhibe la germinación de semillas y el desarrollo de plántulas. Puede interferir con el crecimiento de las raíces y las plantas, dando lugar a plantas atrofiadas.
Tiende a concentrarse en las raíces, pero afectará todos los aspectos de la planta. Por ejemplo, la absorción de plomo por parte de una planta interfiere con su capacidad para absorber magnesio y hierro. Esto impide su producción de clorofila, lo que a menudo conduce a plantas débiles y descoloridas. Los jardineros pueden agregar calcio y fósforo al suelo para reducir la cantidad de plomo que absorben las plantas. La alternativa es eliminar la tierra contaminada o tratar de cubrir la tierra contaminada con tierra limpia.
El daño a la vida silvestre
Los perdigones de plomo pueden matar a un animal por envenenamiento. Los carroñeros como los buitres corren un alto riesgo de morir por envenenamiento por plomo. Esto puede suceder cuando consumen plomo directamente, tragando carne mezclada con perdigones de plomo. Puede ocurrir indirectamente, porque los fragmentos de plomo que quedan en el suelo se filtran al suelo. Ese plomo puede ser recogido por plantas devoradas por animales locales hasta que a su vez sean consumidas por lobos, águilas y otros depredadores.
Esta es la razón por la que se les pide a los cazadores que utilicen perdigones sin plomo o que limpien los montones de tripas de los animales muertos por disparos de plomo en lugar de dejarlos fuera para los depredadores. Además, esta es una razón más por la que debes atrapar al animal herido en lugar de dejarlo escapar. Y es una buena razón para usar algo que no sea inyección de plomo para disuadir a las plagas, a menos que vaya a recuperar el cuerpo.
Impacto del plomo en la salud humana
Los niveles pueden acumularse en determinadas circunstancias. Un caso clásico fue la acumulación de plomo en tuberías y tanques de agua utilizados hasta hace un siglo. Otro fue la acumulación de plomo en acuíferos profundos de todo el mundo, lo que provocó envenenamiento por plomo entre quienes lo bebieron. La exposición moderna incluye inhalar vapores de pintura con plomo, comer animales con balas de plomo y trozos de pintura con plomo.
El cuerpo humano no necesita plomo de ninguna manera. Sin embargo, será absorbido por el cuerpo y seguirá las mismas rutas bioquímicas que el calcio. Daña el tejido del sistema nervioso y se almacena en los huesos.
Esta es la razón por la que las personas expuestas a altos niveles de plomo pueden sufrir envenenamiento incluso durante años después del evento inicial, especialmente si estuvieron expuestas durante un período prolongado.
Por su parte, una madre embarazada con plomo en su cuerpo podría transferirlo a su hijo a través de la placenta y el riesgo aumenta si tiene una deficiencia de calcio. El plomo también se puede encontrar en la leche materna.
Cuando las madres son de bajos recursos económicos y han sufrido una alta exposición al plomo pueden tener hijos con defectos congénitos aunque ellos no hayan estado expuestos directamente. Una alta exposición al plomo puede causar retrasos en el aprendizaje, reducción de la inteligencia e incluso daño cerebral.
En adultos, el alto riesgo que representa la exposición al plomo es una de las razones por las que existe un impulso para eliminarlo de nuestro entorno inmediato. Ya hemos eliminado la gasolina con plomo pero no hemos eliminado por completo riesgos como comer alimentos de contenedores vidriados con plomo, vivir en edificios con pintura con plomo o respirar los vapores de las plantas de fundición y reciclaje que liberan trazas al aire.
Sin embargo, aunque quisiéramos eliminar los efectos del plomo en el medio ambiente y en la salud humana, ésta resulta peligrosa en sí. Ya que, si vives en un edificio con pintura con plomo o tuberías, en realidad empeorarás las cosas si intentas arrancarlo. La única solución segura es contratar expertos en corrección de plomo. La remediación del plomo debe verse como una inversión en la salud y seguridad de tu familia.
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