El reptil mas pequeño del mundo “nanocamaleón”
Recientemente, un equipo internacional de investigadores anunciaron el descubrimiento de un “nanocamaleón”, es decir, una nueva especie de camaleón cuyas longitudes lo hacen catalogarlo como el reptil mas pequeño del mundo.
La longitud de su cuerpo es de 13,5 milímetros (más pequeño que el récord anterior de 1,5 milímetros), y entre las 11.500 especies conocidas este es el más pequeño.
Así que los amantes de los lagartos se desmayarán con esta especie de camaleón recién descubierta.
Brookesia nana es el nombre científico del reptil más pequeño del mundo
Esta especie habita en la selva tropical de Madagascar y puede ser el reptil más pequeño y lindo de la Tierra.
El investigador de la Colección Zoológica Estatal de Múnich (ZSM) y primer autor del estudio, Frank Glaw, expresó:
«Con una longitud corporal de solo 13,5 milímetros y una longitud total de casi 22 milímetros, el macho del nanocamaleón es el más pequeño conocido entre todos los vertebrados superiores»
Con un macho adulto que mide 21,6 milímetros desde la nariz hasta la punta de la cola, este pequeño camaleón puede equilibrarse en la punta de un pulgar humano. Imagine una criatura viviente del tamaño de una semilla de girasol y tendrá una idea de lo pequeño que es este reptil.
En 2012, los investigadores vieron por primera vez al pequeño camaleón en el macizo de Sorata, en el norte de Madagascar, una zona húmeda y fría en las montañas. “A primera vista, nos dimos cuenta de que era un descubrimiento importante”, «El efecto isla, según el cual las especies son más pequeñas en las islas pequeñas, no es una explicación convincente para estos habitantes de las montañas», explica el coautor del estudio Andolalao Rakotoarison, herpetólogo de la Universidad de Antananarivo en Madagascar.
Por supuesto, es más fácil detectar, digamos, un elefante que un reptil del tamaño de una semilla. Es posible que esa sea la razón por la que los científicos solo han identificado a dos miembros de la especie hasta ahora. La hembra que encontraron era unos 7 milímetros más larga que el macho.
La Colección Estatal de Zoología de Baviera lideró el equipo internacional. Si bien el descubrimiento de la especie se menciona en el nuevo informe, la investigación se concentró en un asunto personal específico. “Una comparación con otras 51 especies de camaleones mostró que la nueva especie tiene genitales excepcionalmente grandes”, concluyeron los investigadores.
Análisis del reptil mas pequeño del mundo
El equipo internacional de científicos examinó los genitales de la especie, conocidos como hemipenes, que están duplicados en todos los lagartos y serpientes y, según los científicos, para distinguir especies relacionadas éstas características suelen ser muy importantes.
Es importante mencionar que el análisis de los genitales de la especie ayuda a determinar la edad de los especímenes. Descubriendo así dos huevos en el interior del cuerpo de la hembra.
A juzgar por las estructuras genitales de los reptiles, los científicos han determinado que los camaleones más pequeños suelen tener los genitales más grandes. En una comparación de reptiles picantes, la nueva especie quedó en quinto lugar, con los genitales midiendo el 18,5% del tamaño corporal del camaleón. ¿Lo más impresionante de todo? Brookesia tuberculata, con hemipenes de aproximadamente un tercio de la longitud del lagarto macho, excluyendo su cola.
Lamentablemente, el hábitat del nanocamaleón está muy afectado, así que los investigadores ya están preocupados de que esta especie pueda ser vulnerable o incluso estar en peligro debido a la deforestación. Sin embargo, el área fue puesta bajo protección recientemente para que la especie sobreviva.
El nuevo camaleón no es la única criatura pequeña en el país de África Oriental. “Hay numerosos vertebrados extremadamente miniaturizados en Madagascar, incluidos los primates más pequeños y algunas de las ranas más pequeñas del mundo, que han evolucionado de forma independiente”, dijo Rakotoarison. Pero la razón por la que Brookesia nana evolucionó hasta alcanzar el tamaño de una semilla sigue siendo un misterio. Su pariente más cercano es el doble de grande y vive en las mismas montañas.
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