Sudán, el último rinoceronte blanco macho del norte en el mundo fue sacrificado tras agravarse significativamente la enfermedad que sufría. La hija de Sudán, Najin, y su nieta Fatu, pueden ser los últimos rinocerontes blancos del norte en caminar sobre la Tierra, a menos que la ciencia pueda intervenir.
Los cazadores furtivos cazaron rinocerontes blancos del norte al borde de la extinción en las décadas de 1970 y 1980. Recolectaron los cuernos de los gigantes para usarlos en la medicina tradicional china (alerta de spoiler: el cuerno de rinoceronte molido es exactamente lo mismo que las uñas molidas, y en realidad no es una medicina útil) y para hacer mangos de dagas ornamentales para el auge del Mercado yemení de símbolos de estatus afilados y punzantes.
Sudán el último rinoceronte blanco macho del norte fue uno de los afortunados; vivió hasta la vejez y tuvo dos hijas. Esquivó las balas de los cazadores furtivos principalmente porque en 1976, los conservacionistas lo llevaron rápidamente de las zonas salvajes del sur de Sudán a un zoológico en lo que entonces era Checoslovaquia.
En casa, los rinocerontes blancos del norte cayeron por miles. Cuando Sudán regresó a África 23 años después, ese día de 2009, él, su hija y su nieta, junto con un rinoceronte macho no emparentado, eran los últimos de su especie en el mundo.
Sudán vivió el resto de sus días en el santuario de vida silvestre Ol Pejeta Conservancy en Kenia, y el anciano rinoceronte incluso sobrevivió a su compañero, Suni, que murió en 2014. Pero en 2018, los huesos y músculos de Sudán estaban demasiado débiles para sostenerlo. y una colección de heridas en la piel se negó a sanar, y los veterinarios decidieron que la opción más humana era sacrificarlo. Eso dejó solo a Najin y Fatu, solos en el mundo.
Najin y Fatu están solos. Los rinocerontes blancos del norte tienen parientes cercanos en el sur de África; no es sorprendente que se les llame rinocerontes blancos del sur. Ambos se consideran subespecies de una sola especie de rinoceronte blanco, aunque estas son definiciones humanas que no les importan mucho a los propios rinocerontes. Hoy en día existen alrededor de 20.000 rinocerontes blancos del sur, principalmente en Sudáfrica, y generalmente son más grandes y peludos que sus primos del norte. Eso es realmente decir algo, porque Sudán pesaba 5,000 libras en su mejor momento.
Y existe la posibilidad de que los rinocerontes blancos del sur ayuden a restaurar la subespecie del norte, al menos durante un poco más de tiempo. Hace años, los veterinarios recolectaron esperma de Sudán, Suni y algunos otros rinocerontes blancos del norte machos, y lo han conservado cuidadosamente en el laboratorio. La idea original era que si los rinocerontes no estaban ocupados y aparecían, los veterinarios podían usar el esperma recolectado para inseminar artificialmente a Najin y Fatu.
Desafortunadamente, resultó que ninguno de los dos últimos rinocerontes blancos del norte del mundo puede tener un embarazo. El útero de Fatu no tiene un revestimiento para que un embrión se implante, y las patas traseras de Najin son demasiado débiles para sostenerla durante un embarazo; el intento podría matarla a ella y al feto, dejando solo a Fatu atrás. Si los rinocerontes blancos del norte van a realizar algún tipo de regreso, se requerirá una madre sustituta, y los rinocerontes blancos del sur son la opción obvia.
Sin embargo, muy pocas cosas son fáciles cuando se habla del segundo mamífero terrestre más grande de nuestro planeta. La recolección de huevos de Najin y Fatu fue un desafío tal que el veterinario Thomas Hildebrandt, del Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre en Berlín, tuvo que inventar un instrumento médico completamente nuevo para hacer el trabajo.
Ahora hay un puñado de embriones de rinoceronte blanco del norte cuidadosamente conservados en el laboratorio, esperando una madre sustituta de rinoceronte, pero nadie está muy seguro de cuánto tiempo tendrán que esperar. Resulta que los biólogos necesitan aprender más sobre los aspectos básicos del ciclo reproductivo del rinoceronte.
Si implantan un embrión en una hembra de rinoceronte cuando su útero no está en la etapa correcta, el embarazo no durará y se desperdiciará uno de los pequeños embriones de rinoceronte blanco del norte en el mundo.
Por el momento, parece que un veterinario intrépido tendrá que implantar el embrión justo después de que uno de los posibles sustitutos haya tenido relaciones sexuales. Los humanos y varias otras especies de mamíferos tienen un ciclo reproductivo que ocurre independientemente de lo que hagamos, pero los rinocerontes son diferentes. El sistema reproductivo del rinoceronte interpreta el sexo como la señal para preparar el útero para un embrión.
Incluso si el proyecto funciona, eso no significa que debamos esperar ver manadas florecientes de rinocerontes blancos del norte en la naturaleza nuevamente. Comenzarán con un acervo genético muy pequeño, y el proyecto no será exactamente terneros de producción masiva. Uno o dos serían un verdadero triunfo.
Pero puede ser suficiente para mantener la especie en funcionamiento durante algunas generaciones más. Durante ese tiempo, es posible tomar prestada cierta diversidad genética de los rinocerontes blancos del sur, por lo que incluso si la subespecie resultante se ve un poco diferente a la de la época de Sudán, no se perderá por completo.
Y gane, pierda o empate, todos esos futuros rinocerontes blancos del norte serán los descendientes de un rinoceronte longevo y viejo llamado Sudán.
Otras cuatro especies de rinocerontes todavía caminan por la Tierra; tres de ellos están en peligro de extinción. En Indonesia, solo quedan 67 rinocerontes de Java y 100 rinocerontes de Sumatra. Todavía hay 5.000 rinocerontes negros en África, pero una subespecie desapareció para siempre. Los rinocerontes de un cuerno más grandes de la India están aguantando con unos 3500 individuos restantes, y se los considera vulnerables pero no del todo en peligro.
Si quieres nos puedes enviar tu artículo donde después de revisarlo, se publicará con tu nombre.
Para obtener noticias de última hora, me gusta en Facebook o síganos en Twitter . Lea más sobre las últimas noticias en avatarenergia.com
