Elowan es una forma de vida cibernética, una planta en diálogo directo con una máquina. Usando sus propias señales eléctricas internas, la planta está interconectada con una extensión robótica que la impulsa hacia la luz.
Las plantas son sistemas eléctricamente activos. Se excitan bioelectroquímicamente y conducen estas señales entre tejidos y órganos. Estas señales eléctricas se producen en respuesta a cambios en la luz, la gravedad, la estimulación mecánica, la temperatura, las heridas y otras condiciones ambientales.
Los procesos evolutivos duraderos cambian los rasgos de un organismo en función de su aptitud en el medio ambiente. En la historia reciente, los humanos domesticaron ciertas plantas, seleccionando las especies deseadas en función de rasgos específicos. Algunas se convirtieron en plantas de interior, mientras que otras se adaptaron a la práctica agrícola.
Desde hábitats naturales hasta microclimas, los entornos de estas plantas se han alterado significativamente. Como seres humanos, confiamos en los aumentos tecnológicos para ajustar nuestra aptitud al medio ambiente. Sin embargo, la aceleración de la evolución a través de la tecnología debe pasar de una visión centrada en el ser humano a una visión holística centrada en la naturaleza.
Elowan es un intento de demostrar lo que podría significar el aumento de la naturaleza. La base robótica de Elowan es una nueva asociación simbiótica con una planta. La agencia del movimiento recae en la planta en base a sus propias señales bioelectroquímicas, el lenguaje aquí interconectado con el mundo artificial.
Estos, a su vez, desencadenan variaciones fisiológicas como el alargamiento del crecimiento, la respiración y la absorción de humedad. En esta configuración experimental llamada elowan, los electrodos se insertan en las regiones de interés (tallos y suelo, hoja y suelo). Las señales débiles se amplifican y envían al robot para activar los movimientos en las direcciones respectivas.
Tal interacción simbiótica con lo artificial podría extenderse aún más con extensiones exógenas que brinden nutrición, marcos de crecimiento y nuevos mecanismos de defensa.
Acerca de Cyborg Botany
Cyborg Botany es una nueva visión convergente del diseño de interacción en la naturaleza. Nuestro medio principal de detectar y mostrar interacciones en el medio ambiente es a través de nuestra electrónica artificial. Sin embargo, hay una plétora de tales capacidades que ya existen en la naturaleza. Las plantas, por ejemplo, son redes de señales activas que son sistemas autoamplificados, auto-fabricados y auto-regenerativos a escala.
Tienen el mejor tipo de capacidades que podría tener un dispositivo electrónico. En lugar de construir sistemas completamente discretos, el nuevo paradigma apunta hacia el uso de las capacidades que existen en las plantas (y la naturaleza en general) y la creación de híbridos con nuestro mundo digital.
Entrevista a Sareen sobre su proyecto y su visión de un mundo de plantas cibernéticas. Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
¿Qué te motivó primero a construir Elowan, una planta cyborg?
Harpreet Sareen: Me han interesado dos aspectos de la investigación sobre la naturaleza. Una es cómo estudiamos las capacidades de la naturaleza para impulsar nuestros futuros nuevos dispositivos de interacción. Ahora mismo, construimos todo a partir del mundo artificial. Es una forma de pensar muy industrial. Diseñamos todo artificialmente desde cero.
“Quería mostrar cómo sería si las plantas pudieran caminar como un humano”.
En mi investigación, encontré muchas capacidades que podemos usar en el mundo natural. Por ejemplo, las plantas en realidad tienen señales eléctricas en su interior que son similares a los circuitos artificiales. Eso me inspiró a pensar en nuevas capacidades. Entonces, quería mostrar cómo sería si la planta tuviera movilidad o pudiera caminar como un humano, pero podría ser impulsada por la propia planta. de alli nacio elowan
¿Cómo puede traducir las señales eléctricas de la planta en movimiento?
Las plantas responden a muchos factores ambientales. Por la mañana, por ejemplo, las plantas intentan orientarse hacia el sol hacia el este. A medida que el sol sigue moviéndose durante el día, se reorientan más para obtener la máxima luz solar.
Entonces, responden a cosas como condiciones de luz, cambios de gravedad, impurezas en el suelo e insectos que intentan comer sus hojas. Cuando eso sucede, la planta intenta comunicarse internamente con sus otros órganos. Esa comunicación es una señal eléctrica. En realidad, es una señal bioelectroquímica.
Con Elowan, coloqué circuitos en la planta para leer esas señales y pude leerlas simplemente tocando la planta o cambiando su entorno. Descubrí que sus señales eran realmente claras cuando cambié sus condiciones de luz. Para elowan, tengo lámparas instaladas en cualquier dirección, que enciendo y apago. Durante la transición, se produce la señal y esa señal viaja al robot para hacer que el robot se mueva hacia la izquierda y hacia la derecha.
Entonces, su idea es utilizar la fisiología incorporada de la planta como una especie de sistema de circuito natural. Y quieres reemplazar los circuitos artificiales por naturales.
En un nivel más amplio, eso es lo que he tratado de comunicar aquí. Pero, como diseñador de interacciones, me enfoco en cómo funcionan las interacciones [entre humanos y máquinas] en este momento.
“Las plantas pueden ser el mejor tipo de electrónica que ya tenemos en el medio ambiente, cosas que solo podemos esforzarnos por crear de manera artificial”.
Cuando usamos dispositivos digitales suceden dos cosas: detección y visualización. Cuando nos sentamos frente a una computadora, la computadora casi intenta detectar lo que quiero hacer y trata de proporcionar una salida basada en eso. Luego está la pantalla, que surge como interfaces que vemos en el mundo digital. Creamos estos dispositivos electrónicos artificiales para detectar y visualizar, pero las plantas ya tienen tales capacidades.
Las plantas se autoalimentan, se auto regeneran y se auto fabrican. Se mueven y cambian de color. Las hojas se abren, se cierran y crecen. Pueden servir de inspiración para nuestra electrónica.
Las plantas pueden ser el mejor tipo de electrónica que ya tenemos en el medio ambiente, cosas que solo podemos esforzarnos por crear artificialmente. Dado que no hemos podido recrearlos, ¿por qué no alinear los diseños con la naturaleza? Creo que el futuro del diseño de interacción colocará interfaces dentro de la propia naturaleza.
¿Cuáles son algunas de las ventajas explícitas que ve al tener un dispositivo híbrido en lugar de uno exclusivamente sintético?
Pues este proceso de hibridación con la naturaleza sería un cambio de paradigma que nos llevaría a pensar en cómo diseñamos los dispositivos del futuro. Por ejemplo, las plantas absorben agua continuamente, como pequeños motores en el medio ambiente. Las plantas se abren y cierran, actuando como una exhibición. Si miramos esas capacidades, podemos comenzar a usar algunas de ellas y transformarlas con funcionalidades electrónicas, por lo que no tenemos que diseñar las cosas desde cero.
El segundo beneficio es que en la era de IOT y entornos inteligentes, tendemos a colocar sensores en todas partes, pero no será posible construir todo de manera eficiente con la escala que pensamos para el futuro. Y si diseñamos todo artificialmente, podríamos poner cosas en el medio ambiente que también destruyen el medio ambiente, porque todas están hechas de silicio o mental. Entonces, ¿cómo escalamos? Las plantas podrían ayudarnos a responder esa pregunta.
A mi modo de ver, si nos alineamos con estas capacidades naturales, podemos intentar ser convergentes con la naturaleza. A esto lo llamo diseño convergente. En este momento, nuestras iniciativas medioambientales siempre están en segundo plano. Decimos: “Bien, ahora que hemos destruido esta parte del medio ambiente, ¿cómo lo arreglamos ahora?” Al hibridar con la naturaleza y hacer cyborgs no seremos pasivos en nuestros esfuerzos. Podemos ser activos y alinear nuestro desarrollo tecnológico con la naturaleza misma.
¿Qué tipo de dispositivos y diseños de infraestructura prevé para este futuro híbrido?
Mi proyecto actual se llama Cyborg Botany. En este momento, usamos plantas principalmente como cultivos alimentarios, pero las plantas en algunas culturas asiáticas también se usan como cosas como puentes. Van de un lado al otro del río y se utilizan como puente de crecimiento propio. Esa es una aplicación en la que puede pensar en crear arquitectura a partir de un árbol. O piense en el motor natural que mencioné. Las plantas podrían convertirse en plataformas de monitoreo donde podrían monitorear la calidad del agua, la toxicidad o la contaminación, y luego no tenemos que implementar sensores artificiales.
“Las plantas podrían convertirse en plataformas de monitoreo donde podrían monitorear la calidad del agua, la toxicidad o la contaminación, y luego no tendremos sensores artificiales”.
Otras aplicaciones podrían conectarse al mundo digital. Actualmente estoy trabajando en una planta que se puede controlar con software, así que haces clic en las hojas de la planta y las hojas se cierran. Eso se convierte en una especie de comunicación bidireccional entre la planta y la computadora. La hoja actúa como una exhibición.
Como organismos vivos, las plantas tienen sus propios intereses y no siempre siguen las reglas que les establecemos. Por ejemplo, las raíces de los árboles crecen a través del hormigón o los arbustos crecen en las cunetas. Por lo tanto, en realidad podrían ser más difíciles de cuidar que los dispositivos hechos por el hombre. ¿Qué tipo de desafíos enfrentas con elowan que no lo harían con los dispositivos sintéticos?
Hay dos principios que tengo en este proyecto que pueden dificultar las cosas. Una es que no se debe dañar la planta y la otra es que no se debe dañar el medio ambiente. Por ejemplo, si estoy cultivando algo dentro de la planta o si estoy haciendo algo en el medio ambiente, no debería lastimar a un animal que podría acercarse y comérselo.
También puede ser un desafío estudiar las capacidades e interpretar lo que significan. Cuando escucho las señales eléctricas de la planta, necesito poder decir que una señal pasó porque la luz se encendió y otra señal pasó porque puse algo en el suelo. Basándome en esas interpretaciones discretas, puedo estudiar realmente un sistema de planta y averiguar si este es el tipo de sistema adecuado para mi aplicación.
Obviamente, valoras las plantas. Tengo curiosidad por saber si crees que las plantas tienen agencia y si pueden sentir placer y dolor.
Es muy importante mencionar que las plantas no tienen nervios que los humanos. Las plantas no tienen emociones, pero tienen señales evolutivas. Son sistemas en algún nivel. Intento hacer interpretaciones de esas señales evolutivas, pero no son señales emocionales. Son solo respuestas al medio ambiente. Pero al final del día, siguen siendo sistemas vivos. A través de Elowan, amplifico lo que la planta ya quiere hacer.
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