Las Emisiones de GEI
La producción de hormigón aporta el 8 por ciento de los gases de efecto invernadero mundiales, y la demanda continúa aumentando a medida que crecen las poblaciones y los ingresos. Sin embargo, algunas estrategias comúnmente discutidas para reducir las emisiones de GEI del sector podrían, en algunos escenarios, aumentar la contaminación del aire local y los daños a la salud relacionados, según un estudio de la Universidad de California, Davis.
Para el estudio, publicado hoy en la revista Nature Climate Change , los científicos cuantificaron los costos de los impactos del cambio climático y de la muerte y la enfermedad por la contaminación del aire. Descubrieron que la producción de concreto causa daños por alrededor de $ 335 mil millones por año, una gran fracción del valor de la industria.
Los científicos también compararon varias estrategias de reducción de las emisiones GEI para determinar cuáles tienen más probabilidades de reducir las emisiones globales y la contaminación del aire local relacionada con la producción de concreto. Descubrieron que una variedad de métodos disponibles podría, en conjunto, reducir los costos del daño climático y de salud en un 44 por ciento.
«Hay una alta carga de emisiones asociada con la producción de concreto porque hay mucha demanda», dijo el autor principal Sabbie Miller, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de UC Davis. «Claramente nos preocupamos mucho por las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero no hemos prestado tanta atención a las cargas sanitarias, que también están impulsadas en gran parte por esta demanda».
EVALUANDO LOS DAÑOS
Entre las estrategias más efectivas se incluyen el uso de combustible de horno de combustión más limpia, más energía renovable y la sustitución de una parte del cemento utilizado en la producción con materiales alternativos con menos carbono.
Si bien las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono podrían reducir las emisiones de GEI de la producción de concreto hasta en un 28 por ciento, el estudio descubrió que en realidad podría aumentar los impactos en la salud humana de los contaminantes del aire a menos que la tecnología en sí sea impulsada por energía limpia. Tampoco es actualmente ampliamente implementable.
«La contaminación del aire y los problemas del cambio climático están realmente entrelazados cuando hablamos de soluciones», dijo la coautora Frances Moore, profesora asistente del Departamento de Ciencia y Política Ambiental de UC Davis. «Este documento toma en serio estos dos problemas y su naturaleza conjunta. Muestra cómo las diferentes soluciones tienen diferentes efectos para el cambio climático global y la contaminación del aire local, lo que puede ser muy importante para los responsables políticos».
La producción de cemento es responsable de aproximadamente la mitad de los daños climáticos totales (32 por ciento) y de salud (18 por ciento) de la fabricación de hormigón. Esto es seguido por la producción agregada, que es responsable del 34 por ciento de los daños a la salud y del 4 por ciento en daños climáticos.
La mezcla de concreto, o el procesamiento por lotes, contribuye poco a los daños climáticos, pero representa el 11 por ciento de los daños a la salud.
Para reducir estos impactos, los autores evaluaron ocho estrategias de reducción de GEI y presentaron las opciones de manera que los formuladores de políticas puedan considerar la viabilidad.
REDUCCIÓN DE LAS EMISIONES DE GEI
Los métodos que se pueden implementar fácilmente para reducir los daños climáticos incluyen:
- Combustible de horno de combustión más limpio
- Aumentar el uso de relleno de piedra caliza u otras adiciones minerales de bajo impacto para reemplazar parcialmente el cemento
- Energía limpia, como la energía eólica.
El lavado de amina y el ciclo de calcio, que son formas de almacenamiento de captura de carbono, podrían reducir los costos de daños climáticos en más del 50 por ciento y 65 por ciento, respectivamente. Todavía no son fácilmente implementables, pero pueden llegar a serlo en el futuro.
REDUCCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
El combustible de horno de combustión más limpio muestra el mayor beneficio conjunto, con una reducción del 14 por ciento en los daños a la salud, cuatro veces mayor que cualquier otra estrategia de mitigación para los beneficios de la calidad del aire.
Los autores señalan que las estrategias y políticas adicionales que reducen las emisiones de partículas pueden reducir los impactos de la contaminación del aire más directamente.
Las principales comunidades productoras de concreto incluyen partes de los EE. UU., China, Brasil, India, Rusia y otras regiones. Si bien la efectividad de las estrategias varía según la región, el estudio dice que, en general, una combinación de las estrategias podría reducir los daños climáticos y de salud en un 85 por ciento y un 19 por ciento, respectivamente.
«A medida que las industrias de cemento y concreto hacen grandes esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es fundamental que tengan en cuenta los impactos que las decisiones tienen sobre otras cargas ambientales para evitar efectos secundarios no deseados», dijo Miller.
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