Enfermedades infecciosas
A medida que aumentan las temperaturas globales, los cambios a largo plazo en el clima y el hábitat de la vida silvestre podrían tener un efecto significativo en la salud humana y aumentar el riesgo de enfermedades infecciosas como el coronavirus (COVID-19).
1.
La variabilidad climática y el cambio climático están afectando los patrones de transmisión de enfermedades infecciosas de múltiples maneras. Por ejemplo, las enfermedades tradicionalmente asociadas con las regiones tropicales y subtropicales están llegando a nuevas áreas del mundo. El aumento de las temperaturas y las precipitaciones están haciendo que los países templados, del norte o montañosos sean más susceptibles a los brotes de enfermedades “del sur” o de “tierras bajas” como la malaria.
Nepal, anteriormente era demasiado frío para el dengue, sufrió su primer brote en 2006, con un puñado de casos. Desde entonces, la incidencia del dengue ha aumentado significativamente. Antes de 1970, el dengue causó brotes severos en solo nueve países. Ahora es endémico en más de 100 países, según la Organización Mundial de la Salud.
Un aumento proyectado en la frecuencia e intensidad de los desastres asociados con el cambio climático podría desplazar a un número creciente de personas. El Banco Mundial estima que, solo en tres regiones, habrá 140 millones de desplazados internos para 2050 debido al cambio climático.
A medida que las personas migran, no solo imponen demandas sustanciales a los ecosistemas e infraestructuras sociales donde se mueven, sino que también transmiten enfermedades que surgen de cambios en los vectores de enfermedades infecciosas.
Y la pérdida de hábitat de vida silvestre está vinculada tanto al cambio climático como a brotes de enfermedades.
Los expertos creen que estas enfermedades pueden estar asociadas con un mayor contacto humano-animal a medida que las personas invaden los hábitats de los animales.
La deforestación y los incendios forestales masivos también son responsables de la pérdida de hábitat: contribuyen al cambio climático o son causados por él, creando un ciclo de retroalimentación. Según EcoHealthAlliance, la deforestación está relacionada con el 31% de los brotes de enfermedades como los virus Ébola, Zika y Nipah.
La Figura 1 proporciona un marco de referencia sobre los tipos de transmisión de enfermedades infecciosas, incluidos humanos a humanos, animales a animales y animales a humanos. El cambio climático está aumentando la emergencia global, el resurgimiento y la redistribución de los riesgos de enfermedades infecciosas en todos estos.
2.
La contaminación de partículas finas como el carbono negro, sulfatos y nitratos penetra profundamente en el torrente sanguíneo y los pulmones, creando graves impactos en la salud; También se sabe que estos debilitan el sistema inmunitario.
Investigación preliminar realizada por Greenpeace en Italia, la Universidad de Harvard en los Estados Unidos y la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg en Alemania sugiere que la contaminación del aire aumenta el riesgo de que el COVID-19 se propague más rápido y se vuelva más mortal.
La ciudad de Nueva York, Lombardía en Italia y la provincia china de Wuhan, todas zonas urbanas e industriales con altos niveles de contaminación del aire, se vieron muy afectadas por el coronavirus. Los científicos han sugerido que las partículas de contaminación del aire también pueden actuar como vehículos para la transmisión viral.
Un aumento en la contaminación por partículas finas de solo 1 microgramo por metro cúbico correspondió a un aumento del 15% en las muertes por COVID-19. Las fuentes de contaminación del aire en las ciudades (tráfico, residuos, energía e industria) también son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero.
3. La
Las temperaturas en el Círculo Polar Ártico están aumentando rápidamente, aproximadamente tres veces más rápido que en el resto del mundo. A medida que el hielo y el permafrost se derriten, no solo acelera aún más el cambio climático, sino que los agentes infecciosos pueden (re) emerger.
El permafrost es un muy buen conservador de microbios y virus porque es frío, sin oxígeno y oscuro. Los estudios científicos muestran que ciertos patógenos como bacterias, virus y hongos pueden sobrevivir, incluso después de estar congelado por cientos, miles, incluso millones de años.
Por ejemplo, los científicos han descubierto fragmentos de ácido ribonucleico (ARN) del virus de la gripe española de 1918 en cadáveres enterrados en fosas comunes en la tundra de Alaska. En 2016, un niño de 12 años murió y 20 personas fueron infectadas por el ántrax en una parte remota de Siberia, donde una ola de calor había descongelado el suelo de permafrost, exponiendo el cadáver de un reno que había muerto 75 años antes de la enfermedad.
Otro equipo de investigadores recolectó muestras del hielo glacial más antiguo de la tierra desde 50 metros debajo de la superficie en el Tíbet y descubrió 28 virus antiguos previamente desconocidos para los científicos. A medida que el hielo se derrite debido al cambio climático, existe la preocupación de que los patógenos podría liberarse para lo cual nuestro sistema inmunológico no estaría preparado.
4.
Un clima cambiante también podría desbloquear nuevas enfermedades infecciosas a medida que los patógenos mutan y evolucionan para adaptarse a temperaturas más cálidas en gran parte del mundo.
Un estudio publicado por la Universidad Johns Hopkins en enero de 2020 plantea la preocupación de que el cambio climático provocará la aparición de nuevas enfermedades tolerantes al calor que pongan en peligro una de nuestras defensas naturales clave: la fiebre, la capacidad de los mamíferos de mantener altas temperaturas para combatir infecciones.
“Combatir los riesgos y enfermedades globales para la salud, incluidos los brotes con potencial pandémico, también se trata fundamentalmente de combatir el cambio climático. Necesitamos tratar la salud de los humanos, los animales, la economía y el planeta como una sola”.
Abordar simultáneamente el clima y las enfermedades infecciosas
Este esfuerzo debe combinarse con sistemas y tecnologías de vigilancia mejorados para detectar enfermedades humanas y animales para proporcionar información temprana sobre nuevos microbios patógenos. Se necesitará más cooperación entre países para identificar y organizar una respuesta de salud pública ante brotes y epidemias.
Combatir el cambio climático como causa raíz de la transmisión de enfermedades también puede mitigar simultáneamente las amenazas de pérdida de biodiversidad y pandemias.
El mundo tendrá una oportunidad en la recuperación de la pandemia para fortalecer el vínculo entre las agendas de salud y clima. Los países pueden priorizar las inversiones que ayudan a cumplir con sus compromisos climáticos generales, al tiempo que abordan los impactos climáticos y ambientales en la salud.
La lucha contra los riesgos y enfermedades para la salud mundial, incluidos los brotes con potencial pandémico, también se trata fundamentalmente de combatir el cambio climático. Necesitamos tratar la salud de los humanos, los animales, la economía y el planeta como uno solo.
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