Ingenieros para desarrollar enjambres de robots autónomos para extraer recursos lunares.
Con el lanzamiento de estaciones orbitales lunares y el primer aterrizaje en la Luna en años que se espera que tenga lugar en esta década, los científicos están poniendo cada vez más sus miras en la tecnología que permitiría futuras misiones para extraer recursos de la Luna con enjambres de robots.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona recibió recientemente una subvención de $ 500,000 de la NASA para desarrollar métodos de minería espacial. El resultado es el desarrollo de los enjambres de robots autónomos que podrían buscar y extraer metales de tierras raras en la Luna, explica un comunicado de prensa.
El enjambre de robots lunares funcionará en equipo y mejorará con el tiempo
El equipo detrás de los enjambres de robots desarrolló un proceso electroquímico que perfora la roca cinco veces más rápido que cualquier otro método. Esto se combina con una técnica de arquitectura de aprendizaje neuromórfica llamada Sistema Robótico Autónomo Humano y Explicable (HEART) que entrena a los robots para trabajar juntos y mejorar sus habilidades de colaboración con el tiempo a través del aprendizaje automático.
El equipo construirá y entrenará a los robots en la Tierra para que puedan perfeccionar sus habilidades de trabajo en equipo en un entorno más seguro antes de ir al espacio. En última instancia, el equipo tiene como objetivo desplegar el enjambre de robots en la Luna, donde podrán construir estructuras básicas y extraer recursos sin instrucciones de la Tierra.
La minería debajo de la superficie de la Luna podría reducir en gran medida la dependencia del transporte de materiales desde la Tierra para futuras estaciones lunares. Los materiales que podrían extraerse de la Luna incluyen metales de tierras raras, titanio, oro y platino y helio-3. Los metales de tierras raras podrían ayudar a construir equipos médicos y teléfonos inteligentes, mientras que el helio-3 podría alimentar plantas de energía nuclear en un futuro lejano.
Envío de «enjambres de robots autónomos» a la Luna
Jekan Thanga, quien desarrolló la arquitectura de aprendizaje HEART, compara el enjambre de robots autónomos con una manada de animales o trabajadores en una granja. «En cierto sentido, somos como agricultores. Estamos generando talento a partir de estos enjambres de robots, o de toda una familia de criaturas, para realizar ciertas tareas», dijo. «Al pasar por este proceso, ayudamos a perfeccionar estas criaturas artificiales cuyo trabajo es realizar las tareas mineras».
El equipo cree que el enjambre de robots podría liberar a los astronautas para que dediquen más tiempo a las operaciones críticas de la misión, al mismo tiempo que realizan tareas de construcción peligrosas. «La idea es que los robots construyan, configuren las cosas y hagan todas las cosas sucias, aburridas y peligrosas, para que los astronautas puedan hacer las cosas más interesantes», dijo Thanga.
El equipo de la Universidad de Arizona no es el único que tiene como objetivo enviar enjambres de robots mineros a la Luna. En junio, Masten Systems, con sede en California, anunció que estaba desarrollando un rover lunar que podría atravesar la roca lunar para alcanzar el hielo, proporcionando recursos hídricos vitales para las futuras estaciones lunares.
La minería espacial también irá más allá de nuestro vecino celestial, ya que los asteroides en nuestro solar, como 16 Psyche, contienen materiales abundantes ( se estima que su valor neto es de 700 trillones de dólares) que podrían transportarse de regreso a la Tierra. La obtención de materiales fuera del mundo podría dar forma a la economía del futuro, con recursos extraídos de forma autónoma con poca intervención humana.
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