El sueño de aviones eléctricos comercialmente viables se acerca cada vez más con Eviation , una empresa emergente con sede en Israel, dice que planea entregar el primero de sus aviones a medida a Cape Air, una aerolínea regional que sirve a Nueva Inglaterra, en 2022. Eviation comenzó a construir Alice, su primer avión eléctrico , en 2017. El siguiente video muestra el proceso de construcción y montaje en detalle.
Business Insider proporciona una transcripción de los comentarios hechos por el cofundador y CEO Omer Bar-Yohay con respecto a ese video y son muy reveladores. Existe un vínculo filosófico claro entre Alice y el Model S, el primer automóvil eléctrico de Tesla. Ambas empresas optaron por no electrificar los productos existentes, sino por empezar desde cero con un diseño impoluto. Bar-Yohay reconoce que las baterías necesarias para alimentar a Alice presentan problemas de diseño. El 30% del peso de despegue de un avión comercial típico es combustible para aviones. Con 8.000 libras, el peso de la batería de Alice es el 60% del peso de despegue del avión.
Para compensar, el propio fuselaje se hace lo más ligero posible. También está diseñado para volar por el aire de manera más eficiente que los aviones convencionales, que normalmente tienen una relación de sustentación / resistencia de 17: 1. Para Alice, esa tasa es de 25: 1, lo que significa que es más eficiente aerodinámicamente y consume menos energía en el aire. ‘La batería no está ubicada en un solo lugar. «Esa batería está literalmente por todas partes», dice Bar-Yohay. «Está debajo del piso, está en las alas, en el fuselaje en diferentes lugares».
Los viajes regionales son una gran parte de la industria de las aerolíneas. En 2017, la mitad de los 4 mil millones de billetes aéreos vendidos fueron para vuelos regionales, según Business Insider, sin embargo , las aerolíneas a menudo usan aviones que pueden volar a través del Atlántico para esos vuelos. “Es una locura porque estamos usando las herramientas equivocadas para el trabajo, dice Bar-Yohay. Por el contrario, Alice está diseñada para vuelos regionales de hasta 650 millas a una velocidad de crucero de 276 mph. Eso cubre viajes como de San José a San Diego o de Londres a Praga. Mientras que los aviones convencionales vuelan más rápido, los aviones eléctricos como Alice son de 2 a 3 órdenes de magnitud más silenciosos que los aviones a reacción comerciales y podrían usar pistas más cortas. Esos factores significan que pueden volar hacia y desde aeropuertos más pequeños que están más cerca de los destinos finales de los viajeros.
“Creo que es importante que la industria considere sus responsabilidades con el planeta y se vuelva más sostenible en términos de emisiones, pero necesita ser viable económicamente”, dice Bar-Yohay. Alice cuesta alrededor de $ 200 por hora de vuelo para operar. Una turbohélice con un rendimiento similar cuesta entre $ 1,200 y $ 2,000 por hora de vuelo, lo que significa que los precios de los billetes para Alice podrían ser sustancialmente menores que los de los aviones convencionales. Mucha gente estaría encantada de agregar una hora o dos a su vuelo si pueden volar por la mitad del dinero.
Hacer un avión eléctrico es una cosa. Lograr que las aerolíneas lo compren es otra muy distinta. “Al principio, fue extremadamente difícil convencer a socios, clientes, cualquiera, inversores de que no los engañamos. Hoy parece que todo el mundo está a bordo y aquí es donde debería ir la industria. La industria está empezando a notar que realmente hay un cambio tectónico aquí ”, dice Bar-Yohay a Business Insider .
Hemos visto en otras industrias, especialmente la energía eólica y solar, que la caída de los precios contribuye en gran medida a calmar los temores de la gente sobre las nuevas tecnologías. Los aviones eléctricos están muy lejos de convertirse en la corriente principal y ninguno de ellos puede gestionar la ruta de Nueva York a Sydney todavía, pero la industria está cambiando ante nuestros ojos. Pronto llegarán al mercado baterías más ligeras y baratas, lo que podría cambiar el cálculo financiero a favor de los aviones eléctricos . Cuando eso suceda, Eviation estará lista para capitalizar la transición al vuelo eléctrico.
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