Incendios Forestales de Australia

Aunque la lluvia trajo un alivio muy necesario a la costa este de Australia el lunes, las autoridades dicen que el riesgo de incendios forestales sigue siendo alto, con pronósticos que muestran que las condiciones probablemente se secarán y las temperaturas aumentarán nuevamente más adelante esta semana, agregando combustible a más de 130 incendios que son quemando todo el país.

El humo de los incendios sigue afectando la calidad del aire y la visibilidad en Nueva Gales del Sur y el estado vecino de Victoria, según la Oficina de Meteorología de Australia , pero los equipos de emergencia están trabajando para despejar las carreteras y restablecer la energía a las comunidades afectadas durante el respiro.

«La prioridad hoy y en los próximos días es acelerar el proceso de recuperación», tuiteó el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, el lunes .

Pero Australia aún no está en claro. El primer ministro Scott Morrison, quien se ha enfrentado a duras críticas por no abordar el vínculo entre los incendios forestales del país y el cambio climático, advirtió que los incendios continuarán ardiendo en los próximos meses. El Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur informó que todavía hay 69 incendios incontenibles solo en ese estado, muchos de los cuales siguen siendo graves.

«Hay lugares donde las llamas han sido de 70 metros [230 pies] de altura, y hay evidencia en algunos lugares de que las temperaturas de los incendios han sido de 1,000 grados [Celsius]», dijo Sarah Perkins-Kirkpatrick, científica climática de Climate Change Research. Centro de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.

Estos incendios «intensos y voraces» interactúan con la atmósfera y crean su propio clima, incluidos los rayos, que pueden causar nuevos incendios forestales, agregó.

Las tormentas eléctricas impulsadas por el fuego se han observado antes, y generalmente ocurren cuando las columnas de humo y calor atraen la humedad de la atmósfera y crean un enorme pirocumulonimbo, o «nube de fuego»

Según la Oficina de Meteorología, estas formaciones peligrosas pueden propagar incendios al impulsar vientos fuertes, generar rayos y elevar fragmentos ardientes, un fenómeno a veces llamado ataque de ascuas.

Las imágenes dramáticas capturadas el 1 de enero por los bomberos en Nueva Gales del Sur mostraron un ataque de ascuas que arrojó chispas al camión de bomberos y atrapó al equipo de emergencia en un llamado flashhover.

Las nubes de fuego también canalizan humo y pequeñas partículas conocidas como aerosoles hacia la estratosfera inferior, similar a lo que sucede cuando un volcán hace erupción, lo que puede afectar la calidad del aire .

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Informó el lunes que uno de sus satélites de observación de la Tierra detectó humo de los incendios australianos a la deriva en América del Sur. Y durante el fin de semana en Nueva Zelanda, los cielos cambiaron a un inquietante tono naranja cuando el humo de los incendios forestales cruzó el Mar de Tasmania y flotó sobre la Isla Norte.

Aunque el impacto del cambio climático en las nubes de fuego sigue siendo un campo de investigación incipiente, los científicos están preocupados de que el cambio climático pueda hacer que las tormentas inducidas por el fuego sean más comunes, particularmente a medida que el calentamiento global provoca incendios forestales más intensos.

Los investigadores también están estudiando el impacto que las nubes de pirocumulonimbos pueden tener en el clima. Un estudio de 2018 publicado en la revista Climate and Atmospheric Science descubrió que la cantidad de aerosoles lanzados a la atmósfera por las nubes de fuego es equivalente a una erupción de volcán de tamaño moderado.