La planta de acero de hidrógeno sin emisiones
Según la AIE, las emisiones de CO2 de la industria siderúrgica mundial aumentaron de aproximadamente mil millones de toneladas en 2000 a dos mil millones de toneladas en 2018. Esto se debe a que la participación del sector del acero creció del 20% al 25% entre esos años y las plantas utilizan combustibles fósiles para producción de energía.
Mitsubishi Heavy Industries de Japón espera mejorar la situación. Casi ha terminado con la construcción de la planta de acero con cero emisiones netas de carbono más grande del mundo en Austria. El proyecto piloto será parte del complejo de la siderúrgica austriaca Voestalpine y estará a cargo de una unidad británica de Mitsubishi Heavy. El proyecto comenzará este año. Producirá 250.000 toneladas de productos de acero al año.
El equipo de próxima generación de la planta de acero utilizará hidrógeno en lugar de carbón en el proceso de reducción del mineral de hierro. La mayoría de las emisiones de CO2 en la fabricación de acero se generan durante la reducción del mineral de hierro.
La planta de acero de Mitsubishi Heavy adopta un proceso de reducción que consume hidrógeno llamado hierro de reducción directa (DRI). Los equipos de DRI producen menos acero que los altos hornos que se utilizan normalmente y requieren la mitad de la inversión. (aproximadamente $ 4.8 mil millones frente a $ 9.6 mil millones). Sin embargo, dado que DRI produce menos acero, el hidrógeno de bajo costo será esencial para lograr el mismo nivel de competitividad de costos que los altos hornos.
Los costes de mercado actuales del hidrógeno se sitúan en unos 100 yenes por metro cúbico estándar. El gobierno planea reducir el costo a 30 yenes por metro cúbico estándar mediante la producción en masa para 2030. Desafortunadamente, eso puede no ser suficiente. Un ejecutivo de una gran acería dice que el nivel debe estar por debajo de los 10 yenes para que DRI sea viable en la industria del acero.
Sin embargo, otras empresas están examinando el proceso de fabricación de acero a base de hidrógeno. El proveedor líder mundial de equipos para la fabricación de acero, SMS de Alemania y Danieli de Italia se encuentran entre ellos. Además, la siderúrgica con sede en Luxemburgo ArcelorMittal planea construir una planta piloto de acero con hidrógeno en Alemania este año, y las alemanas Thyssenkrupp y Salzgitter están invirtiendo en DRI.
Mitsubishi Heavy, que se convierte en el tercer proveedor de equipos de fabricación de acero más grande del mundo, está dando un paso más al asegurar una cadena de suministro de hidrógeno. Ya compró una participación en una empresa noruega que fabrica equipos de producción de hidrógeno y planea adquirir participaciones en productores de hidrógeno en Australia, entre otros lugares.
La empresa supervisará la ingeniería y construcción de equipos y el suministro de hidrógeno una vez que esté operativo. Al hacerlo, capturará la demanda de hidrógeno de la industria del acero a medida que se descarboniza.
Durante el verano de 2020, la Unión Europea anunció una iniciativa para invertir 572.000 millones de dólares (470.000 millones de euros) en hidrógeno para 2050. Se espera que las plantas de acero al hidrógeno reciban apoyo junto con el creciente número de empresas en Europa que se ocupan del hidrógeno.
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