Los tiburones
Es seguro asumir que la mayoría de la gente probablemente no piensa en los tiburones como los animales más amigables, pero, ¿los tiburones pueden ser amigos? según un estudio, esos ojos negros y filas de dientes no evocan exactamente palabras como «amigable» o «amigo».
Claro, algunos tiburones nadan en las escuelas y participan en frenéticos acuarios, pero ¿es posible que mientras se están desgarrando trozos de carne se estén diciendo unos a otros: «Oye, viejo amigo, ¿quieres otro bocado de amigo?»Bueno, según un estudio de la Universidad Internacional de Florida en Miami, los tiburones sí tienen amigos.
Un estudio de cuatro años analizó los tiburones grises de arrecife en Palmyra Atoll, una de las islas Northern Line al sur de Hawai en el Océano Pacífico, y descubrió que los tiburones visitarían a otros tiburones en el área durante largos períodos de tiempo. Para estudiar el comportamiento de los tiburones grises de arrecife y determinar si realmente tenían «amigos», el científico Yannis Papastamatiou y otros investigadores etiquetaron a 40 de los tiburones con transmisores acústicos.
Los transmisores emitían un sonido de alta frecuencia y estaban equipados con baterías para durar al menos cuatro años. Luego, el equipo estableció una red de 65 receptores para registrar la identidad de un tiburón marcado que nadaba a menos de 300 metros de uno de esos receptores. Lo que descubrieron fue particularmente sorprendente, al menos en términos de la estructura social de los tiburones.
Los transmisores y receptores no solo arrojaron datos que mostraban que los tiburones grises de arrecife tienen grupos sociales estables, sino que ciertos tiburones se juntaban con otros tiburones individuales año tras año. “No pensamos en los tiburones como animales sociales, pero tienen grupos sociales”, dijo Papastamatiou.
«Se asocian deliberadamente con las mismas personas». Los investigadores no saben exactamente cómo los tiburones reconocen a otros tiburones, ya sea por el olfato, la vista u otra cosa, pero ciertamente pueden hacerlo. Los tiburones grises de arrecife son más activos durante la noche cuando se alimentan y durante el día se congregan en grupos de 20 o más tiburones.
Papastamatiou y su equipo no están seguros de si las mismas parejas de tiburones cazan juntas por la noche o si se trata más de un esfuerzo grupal. Anteriormente se creía que los tiburones grises de arrecife cazaban principalmente alrededor de los arrecifes (de ahí el nombre), pero los investigadores descubrieron que una buena parte de su caza tenía lugar en aguas abiertas lejos del arrecife.
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Quizás decir que los tiburones tienen «amigos» podría ser un poco exagerado, según Papastamatiou. (¿Quién necesita un amigo cuando eres el principal depredador del océano?) “No son amigos en el sentido de que tengan algún vínculo emocional entre ellos”, dice.
Quizás «asociado» sea una descripción más adecuada que «amigo» para describir las relaciones de los tiburones grises de arrecife entre sí. Después de todo, los amigos tienden a ayudarse entre sí y, hasta ahora, el equipo no ha registrado ningún ejemplo directo de tiburones que se presten una mano amiga, o aletas, para ser más precisos.
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