Nuevos enjambres de langostas
Nuevos enjambres de langostas del desierto están amenazando los medios de vida de millones de personas en el Cuerno de África y Yemen a pesar de un año de esfuerzos de control, advirtieron las Naciones Unidas.
La ONU dice que ha habido buenas condiciones de reproducción en el este de Etiopía y Somalia, y Kenia también está en riesgo.
Y la reproducción en curso en ambos lados del Mar Rojo representa una nueva amenaza para Eritrea, Arabia Saudita y Yemen.
Este año ya había sido testigo de la peor invasión de África Oriental en 70 años.
“Para Kenia, la amenaza es inminente, podría suceder en cualquier momento”, dijo a la BBC Keith Cressman, el principal responsable de previsión de langostas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
“Podría ser tan malo como lo que hemos visto el año pasado porque el área de criadero en estos países es tan grande como 350.000 kilómetros cuadrados (135.000 millas cuadradas)”.
Entre enero y agosto de este año, África Oriental vio miles de millones de insectos destruyendo cultivos en toda la región.
“Perdimos gran parte de nuestros pastos y vegetación debido a las langostas y, como resultado, todavía estamos perdiendo una buena cantidad de nuestro ganado”, dijo Gonjoba Guyo, un pastor del sub-país North Horr en el norte de Kenia.
“He perdido 14 cabras, cuatro vacas y dos camellos debido al brote de langosta y ahora hay mucho miedo de que podamos enfrentarnos a consecuencias similares o peores”.
Los funcionarios de la FAO dijeron que los países de la región estaban ahora mucho mejor preparados que para la última invasión.
Dicen que la vigilancia es alta y la preparación, como rociar pesticidas en el suelo o desde aviones, es mucho mejor, con más de un millón de acres de tierra tratada para infestaciones en 10 países.
Pero existe el temor de que las comunidades se vean abrumadas si los nuevos enjambres de langostas son realmente grandes.
Entonces, ¿Cómo podrían las langostas reproducirse nuevamente en una escala tan amenazante?
Clima favorable
Los expertos dicen que el centro de Somalia y el este de Etiopía recibieron precipitaciones superiores a la media en la temporada de lluvias de septiembre y noviembre.
Eso significó que el suelo vio una generación y expansión significativa de vegetación.
“Eso se convirtió en un caldo de cultivo realmente bueno para los nuevos enjambres de langostas”, dijo Cressman. “Y estas áreas son áreas de reproducción realmente enormes”.
Con estas condiciones, en un par de meses, las langostas pasan de ser insectos individuales a actuar como parte de un grupo.
Esto luego conduce a pequeñas bandas de saltamontes sin alas y pequeños enjambres de adultos alados.
Según un informe de la FAO y la Organización Meteorológica Mundial, las langostas del desierto pueden multiplicarse masivamente y en un año puede haber 160.000 veces más que al principio.
Dada su topografía árida, se esperaba que el norte de Somalia dificultara las cosas a las langostas.
Pero en noviembre, el ciclón Gati hizo todo lo contrario cuando tocó tierra.
Trajo dos años de lluvia en dos días y lo que podría haber sido un terreno hostil para los nuevos enjambres de langostas se convirtió en un caldo de cultivo favorable.
Después de las inundaciones, los suelos húmedos se volvieron ideales para que las langostas pusieran huevos y también tuvieron un crecimiento inesperado de vegetación para darse un festín.
Somalia también fue uno de los países de la región más afectados por el aumento de la langosta del desierto este año.
Seguridad
Los expertos dicen que una mayor vigilancia en varias áreas regionales afectadas ha ayudado a mantener alejadas a las langostas.
Pero dicen que no ha sido posible donde la situación de seguridad no está bajo control.
“Por ejemplo, no ha habido vigilancia en el sur de Somalia”, dijo Cressman.
Yemen es otro país que tiene varios criaderos de langostas del desierto.
Pero el conflicto allí ha significado que la vigilancia no ha sido posible en varias áreas.
Los expertos dicen que los nuevos enjambres de langostas también han estado migrando a Arabia Saudita desde Yemen.
También pueden cruzar regularmente el Mar Rojo, una distancia de 300 km, ya que pueden permanecer en el aire durante largos períodos.
Plaguicidas
Los países de la región también se han preparado para usar plaguicidas en el suelo y desde el aire.
“Las operaciones de control han evitado la pérdida de aproximadamente 2,7 millones de toneladas de cereales, por un valor de casi 800 millones de dólares en países ya gravemente afectados por la inseguridad alimentaria aguda y la pobreza”, dijo la FAO en un comunicado.
Pero los expertos dicen que se necesita más financiación para afrontar el desafío.
“Estamos haciendo la vigilancia, pero no nos han proporcionado ningún equipo o pesticidas para rociar”, dijo Jeremiah Lekoli, un científico ambiental que también trabaja como explorador de vigilancia de langostas en el condado de Marsabit en el norte de Kenia.
“Es muy importante que tengamos esas cosas, de lo contrario, cuando lleguen, las langostas habrán causado el daño y se habrán ido”.
La FAO ha advertido que más de 35 millones de personas ya padecen inseguridad alimentaria aguda en los cinco países más afectados.
Dice que el número podría aumentar en otros 3,5 millones si no se hace nada para controlar el último brote.
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