Plástico biodegradable hecho a partir de restos de pescado
Los investigadores dicen que las cabezas, huesos, piel y tripas de pescado que se dirigen al vertedero se pueden convertir en material útil que podría reemplazar a los poliuretanos derivados del petróleo crudo, que se encuentran en casi todas partes: zapatos, ropa, refrigeradores y materiales de construcción. El poliuretano es un tipo de plástico elaborado típicamente a partir de petróleo crudo no renovable, tóxico para sintetizar y que tarda siglos en descomponerse cuando se desecha.
Un equipo de investigación dirigido por la profesora Francesca Kerton, profesora de química en la Universidad Memorial de Terranova en Canadá, ha creado un plástico biodegradable similar al poliuretano utilizando desechos de pescado que de otro modo probablemente se desecharían. Si se obtiene con éxito, el poliuretano a base de aceite de pescado podría ayudar a satisfacer la inmensa necesidad de plásticos más sostenibles.
El equipo comenzó con aceite extraído de los restos de salmón del Atlántico después de que el pescado se preparara para la venta a los consumidores. Primero, agregan oxígeno al aceite insaturado de manera controlada para formar epóxidos, moléculas similares a las de la resina epoxi. Después de hacer reaccionar estos epóxidos con dióxido de carbono, unen las moléculas resultantes con aminas que contienen nitrógeno para formar el nuevo material.
El equipo observa que el nuevo poliuretano ecológico no huele a pescado. El equipo también ha examinado la facilidad con la que el nuevo plástico biodegradable se descompondrá una vez que termine su vida útil.
Empaparon trozos de plástico biodegradable en el agua y, para acelerar la degradación de algunos trozos, agregaron lipasa, una enzima capaz de descomponer grasas como las del aceite de pescado. Incluso cuando se remojó en agua corriente, el plástico comenzó a mostrar rápidamente signos de crecimiento microbiano en todas las muestras, lo que debería conducir a la degradación.
Algunas pruebas preliminares sugieren que los aminoácidos naturales y fácilmente disponibles, como la histidina y la asparagina, podrían reemplazar la amina que usaban anteriormente y que se derivaba de las cáscaras de anacardo. “ Me parece interesante cómo podemos hacer algo útil, algo que incluso podría cambiar la forma en que se fabrican los plásticos, a partir de la basura que la gente tira ”, dice Mikhailey Wheeler, un estudiante graduado que trabaja con Kerton.
Los investigadores presentarán sus resultados en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS).
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