China va a arrancar el primer reactor nuclear sin uranio del mundo.
Un equipo de investigadores del gobierno de China ha presentado el diseño de un reactor nuclear sin uranio experimental, el primero de su tipo, que no necesita agua para enfriarse, lo que permite que los sistemas se construyan en regiones desérticas remotas para proporcionar energía a áreas más densamente pobladas. Esto también hace que el reactor sea mucho más pequeño, seguro y más fácil de construir que un reactor nuclear convencional.
El prototipo de reactor nuclear sin uranio de sales fundidas funciona con torio líquido en lugar de uranio. Se espera que sea más seguro que los reactores tradicionales porque el torio fundido se enfría y solidifica rápidamente cuando se expone al aire, lo que significa que cualquier fuga potencial derramaría mucha menos radiación en el ambiente circundante en comparación con las fugas de los reactores tradicionales.
El gobierno chino está a punto de terminar la construcción del prototipo de reactor nuclear sin uranio que comenzará a operar este mes de septiembre. El plan es recopilar la mayor cantidad de información posible sobre esta tecnología para un futuro lanzamiento comercial. China espera construir su primer reactor nuclear comercial de sal fundida para 2030 en la ciudad desértica de Wuwei. Además, el gobierno chino tiene planes de construir más en los desiertos y llanuras escasamente poblados del oeste de China.
El nuevo sistema de reactor fundido funciona permitiendo que el torio fluya a través del reactor, participando en una reacción en cadena nuclear y transfiriendo el calor a un generador de vapor en el exterior. Luego, el torio regresa al reactor y el ciclo continúa.
El concepto de un reactor alimentado por sal líquida en lugar de combustible sólido apareció por primera vez en la década de 1940. Sin embargo, los primeros experimentos fracasaron porque no pudieron resolver problemas como el agrietamiento de las tuberías porque se habían corroído por la sal fundida radiactiva. Pero en los últimos años, los desarrollos en el campo han hecho que el reactor nuclear de sal fundida sea más factible, lo que ha llevado a la construcción planificada del primer reactor de este tipo en China.
«Los reactores de pequeña escala tienen ventajas significativas en términos de eficiencia, flexibilidad y economía», escribieron Yan Rui, profesor de física en el Instituto de Física Aplicada de Shanghai, y sus colegas en un artículo sobre el proyecto en la revista Nuclear Techniques. “Pueden desempeñar un papel clave en la futura transición a energías limpias. Se espera que los reactores de pequeña escala se desplieguen ampliamente en los próximos años «.
Según los informes del South China Morning Post, la construcción del prototipo de reactor de 2MW finalizará el próximo mes y las primeras pruebas podrían comenzar en septiembre. Si tiene éxito, será la primera vez que se ponga en práctica la teoría.
Según los investigadores del gobierno, el reactor nuclear sin uranio de torio comercial será capaz de generar 100 MW de electricidad, suficiente para proporcionar energía a 100.000 personas. El reactor medirá solo 3 metros de alto y 2,5 metros de ancho, aunque deberá combinarse con otros equipos, como turbinas de vapor, para generar electricidad utilizable.
China tiene algunas de las mayores reservas de torio del mundo, un metal plateado con una radiactividad débil. Según algunos cálculos, tiene suficiente para satisfacer las necesidades energéticas del país durante al menos 20.000 años.
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