La responsabilidad social corporativa (RSC) es la idea de que las empresas tienen obligaciones no solo con los accionistas sino con la sociedad en general y deben actuar de manera social y ambientalmente responsable. Esto a veces se conoce como el «triple resultado», que mide y responde a los impactos sociales y ambientales junto con las ganancias.
Enfoques de responsabilidad social y medio ambiental
La responsabilidad social y medio ambiental significa que el desempeño de una empresa se mide no solo en términos de ganancias, sino también en qué tan bien aborda sus impactos sociales y ambientales. Si bien la noción de empresas «haciendo el bien» no es nueva, la versión moderna de la RSE surgió en la década de 1950 y evolucionó durante la de 1960, influenciada por los movimientos sociales por la justicia racial, los derechos laborales y la protección del medio ambiente. Con el tiempo, el medio ambiente se convirtió en un foco destacado.
Pirámide de RSE de Carroll
Uno de los marcos de responsabilidad social y medio ambiental más influyentes, publicado en 1991 por el experto en gestión Archie B. Carroll, es una pirámide simple con cuatro dominios: económico, legal, ético y discrecional (filantrópico). Juntos, estos dominios sirven como guía sobre cómo las empresas pueden navegar por las responsabilidades sociales.
En el ámbito económico, simplemente, las empresas deben obtener ganancias para seguir operando, pero deben hacerlo dentro de la ley. El dominio ético significa operar de manera que defienda los derechos de las partes interesadas (no solo de los accionistas): la obligación de «no hacer daño». El dominio discrecional incluye todo lo relacionado con las donaciones corporativas: donaciones, voluntariado y otras formas de «hacer el bien».
Muchas empresas están intentando integrar la «economía circular» en al menos algunas de sus prácticas. La circularidad busca evitar el desperdicio poniendo en acción el viejo mantra de “reducir, reutilizar, reciclar” junto con actividades como alquilar en lugar de poseer y reparar en lugar de tirar los bienes dañados. De esta forma, la producción se convierte en un sistema de circuito cerrado en el que los productos viejos o indeseables evitan el vertedero.
Reducir la contaminación
Muchos productos contienen sustancias químicas tóxicas o las emiten durante los procesos de fabricación. Pero algunas empresas están reduciendo los contaminantes peligrosos. Desde empresas de ropa que cambian a tintes no tóxicos hasta restaurantes que reemplazan plásticos de un solo uso con biodegradables, muchas empresas que practican la RSE se esfuerzan por reducir o eliminar las sustancias tóxicas en el aire, el suelo y el agua.
Mitigar el cambio climático
Algunas empresas se enfocan explícitamente en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático al limitar el consumo de energía, generar energía limpia o compensar sus emisiones con créditos de carbono. Esto también puede significar capturar carbono o metano para su reutilización, otro ejemplo de circularidad.
Una empresa puede abordar estos esfuerzos de muchas formas. Podría significar instalar paneles solares en la sede de la empresa o modernizar las oficinas y las instalaciones de fabricación para que consuman menos energía. Podría implicar el desarrollo de técnicas de fabricación más eficientes desde el punto de vista energético o la reducción de las emisiones derivadas del envío y el transporte. Las empresas también pueden ejercer presión sobre los socios de la cadena de suministro.
Conservación de la tierra y la biodiversidad
Ya sea el abastecimiento de materias primas o la ubicación de instalaciones de fabricación y edificios de oficinas, las empresas tienen una huella ecológica sustancial. Financiar proyectos para restaurar o proteger la biodiversidad son formas en que las empresas pueden mitigar esos impactos.
A veces, esto toma la forma de conservación. También podría significar el apoyo a las prácticas de gestión de la tierra lideradas por indígenas que protegen la biodiversidad. Podría implicar limpiar una antigua mina y restaurar el ecosistema. Otros enfoques exploran la coexistencia: por ejemplo, sistemas silvopastoriles regenerativos que combinan cultivos, ganado y árboles de manera que protegen la biodiversidad y los recursos naturales.
Preocupaciones de la responsabilidad social y medio ambiental
Reducir las prácticas no éticas y perjudiciales para el medio ambiente son objetivos que se desean lograr, pero a menudo existen brechas considerables entre las intenciones y los resultados. Si bien la mayoría de las empresas hoy articulan la responsabilidad social y medio ambiental como prioridades, muchas carecen de la voluntad o la visión para realizar un cambio verdaderamente sistémico.
No hay escasez de empresas que reciben críticas por políticas de sostenibilidad ineficaces y lavado verde. Por ejemplo:
- Fiji Water enfrentó una demanda colectiva por etiquetar su agua embotellada como carbono negativo, que según los demandantes se basaba en una dudosa contabilidad de carbono.
- H&M, el minorista mundial de ropa, tiene una cartera de sostenibilidad impresionante, pero aún produce ropa de moda rápida que consume muchos recursos .
- Las compañías petroleras son criticadas habitualmente por publicidad que tergiversa sus contribuciones al cambio climático y exagera sus esfuerzos de mitigación.
La mayoría de las empresas que han implementado la responsabilidad social y medio ambiental existen en un espectro entre el lavado verde intencional y la sustentabilidad genuina.
Las empresas también deben protegerse contra el riesgo de consecuencias no deseadas que conduzcan a una injusticia medioambiental. Reducir la contaminación es algo bueno, pero no si solo repercute en el daño a las comunidades vulnerables. Los programas de comercio de carbono han sido objeto de escrutinio por permitir que las empresas sigan contaminando si financian la reducción de emisiones en otro lugar. El daño ambiental resultante a menudo recae en comunidades de bajos ingresos y personas de color. La verdadera responsabilidad corporativa significa poner fin a la práctica de «resolver» los problemas ambientales a expensas de otros.
Todavía hay demasiadas lagunas, trampas y oportunidades para que el lavado verde tome las afirmaciones de sostenibilidad de cualquier empresa al pie de la letra. Hoy en día, se encuentra disponible una amplia gama de esquemas de certificación de sustentabilidad para ayudar a las empresas a obtener una evaluación precisa de sus impactos sociales y ambientales. Al igual que las políticas de responsabilidad social y medio ambiental, la calidad de los programas de certificación puede variar considerablemente.
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