¿Se pueden reutilizar las palas de las turbinas eólicas viejas para un ‘segundo viento’?
Cuando las palas de las turbinas eólicas llegan al final de su utilidad, la mayoría se cortan en trozos transportables y se llevan a vertederos, donde nunca se rompen. Debido a los recursos y la energía que se utilizan para producir estas hojas, este tipo de eliminación es ineficiente y derrochador. Recientemente, varias empresas innovadoras han comenzado a intercambiar ideas sobre mejores formas de reutilizar esta tecnología ecológica una vez que se desconecta.
Se pueden reutilizar las palas de las turbinas eólicas, sin embargo, las palas mas viejas son más dificiles de recuperar, ¿Porqué?
Si bien aproximadamente el 85% de los materiales de los componentes de la turbina, incluido el acero, el ancho de cobre, la electrónica y los engranajes, se pueden reciclar o reutilizar, las palas viejas son más difíciles de recuperar. Dado que las palas están compuestas de fibra de vidrio, un material compuesto liviano y duradero ideal para resistir tormentas, separar las fibras de plástico y vidrio para reciclarlas es difícil, encontró el artículo. El proceso también requiere poderosas sierras industriales con incrustaciones de diamantes y mucho esfuerzo. Debido a esto, se están retirando decenas de miles de cuchillas viejas y no tienen a dónde ir más que a los vertederos.
Reutilizar las palas de las turbinas eólicas son la solución a la crisis de desperdicio. Los científicos de todo el mundo están enfocados en encontrar formas de reciclar, reciclar y rediseñar palas para el futuro.
Global Fiberglass Solutions (GFS), con sede en Washington, cree que es la primera empresa con sede en EE. UU. En reutilizar las palas de las turbinas eólicas de fibra de vidrio de manera comercial, según un informe de actualización de reciclaje de plásticos de 2019. Según un comunicado de prensa, la empresa muele las hojas desechadas, que luego se utilizan para materiales de cubierta, paletas y tuberías.
El gigante de la energía eólica GE anunció de manera similar un programa de reciclaje de palas de turbinas eólicas en los EE. UU., En el que la mayoría de las palas viejas de las turbinas terrestres se triturarían y se usarían para reemplazar las materias primas en la fabricación de cemento, informaron a fines del año pasado.
El proceso debería hacer que las turbinas eólicas sean completamente reciclables y al mismo tiempo reducir las emisiones de dióxido de carbono de la producción de cemento en un 27% neto. Dado que el hormigón es el material hecho por el hombre más utilizado que existe, la producción de cemento, uno de sus materiales compuestos, representa aproximadamente el 8% de las emisiones globales de dióxido de carbono, informó la BBC en 2018.
Veolia, la empresa que procesará las palas eólicas para reciclaje, espera utilizar esta tecnología de coprocesamiento para crear un cemento más ecológico, dijo Bob Cappadona, vicepresidente ejecutivo de soluciones y servicios ambientales de Veolia North America.
«El verano pasado completamos una prueba con una hoja de GE y estamos muy contentos con los resultados. Este otoño hemos procesado más de 100 hojas hasta ahora y nuestros clientes están muy satisfechos con el producto», dijo Cappadona.
El reciclaje podría ser una solución más fuerte para el planeta porque la fuerza y durabilidad de las cuchillas viejas no se desperdician al triturarlas.
En Irlanda, un programa experimental de palas a puentes dirigido por Re-Wind está reinventando palas desmanteladas en puentes para bicicletas y peatones, torres de transmisión y otras estructuras de ingeniería civil. Las piezas de la hoja son lo suficientemente fuertes como para reemplazar las vigas de acero en la construcción porque la tecnología está diseñada para soportar una presión intensa y velocidades del viento.
Re-Wind está haciendo una lluvia de ideas sobre otros usos novedosos de las cuchillas de desecho, desde servir como arrecifes artificiales hasta barreras de ruido en las carreteras. La compañía también está considerando cortar el material duradero para crear viviendas asequibles que puedan soportar condiciones climáticas extremas.
«Si se habla de una fuente de combustible renovable y sostenible, no es apropiado contaminar el medio ambiente con materiales que están fuera de servicio», expresó el líder del equipo de Re-Wind, Larry Bank.
Una última innovación espera agregar una tercera opción al dilema de reciclar o descartar que rodea a las turbinas eólicas. Los científicos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) están cambiando el material de las turbinas con la esperanza de hacerlas más baratas y reciclables. En noviembre pasado, informaron sobre las nuevas palas de la turbina, que utilizan una resina termoplástica en lugar de resina epoxi termoendurecible para darle forma a la fibra de vidrio. Fundamentalmente, el nuevo material se puede recuperar al final de la vida útil de una cuchilla fundiéndolo y reutilizándolo en nuevas cuchillas.
Si bien es posible que se requieran años de pruebas adicionales, Daniel Laird, director del centro de tecnología eólica de NREL, tenía esperanzas. Dijo: «Creo que se logrará un gran progreso para reutilizar las palas de las turbinas eólicas en el próximo año o dos».
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