El nuevo Saildrone Surveyor es el vehículo de superficie sin tripulación más avanzado del mundo, equipado con una serie de instrumentos acústicos para la cartografía de alta resolución en aguas poco profundas y profundas.
El mapeo del fondo del océano es un negocio primordial, que ayuda con una variedad de actividades que incluyen el transporte marítimo, la protección costera y la recolección de recursos de aguas profundas.
También es una actividad muy costosa y que requiere mucho tiempo, que puede resultar exigente y peligrosa para los involucrados. Saildrone es una startup centrada en la construcción de embarcaciones exploratorias autónomas que pueden realizar una gran cantidad de mapeo, al mismo tiempo que tienen muy poco impacto en el entorno en el que operan, y sin requerir tripulación a bordo.
El explorador oceánico robótico más nuevo de Saildrone es el Surveyor, su embarcación más grande con 72 pies de largo. El Surveyor puede pasar hasta 12 meses en un tramo en el mar y obtiene su energía del viento (de ahí la gran estructura en forma de vela, que en realidad no se usa como la vela de un velero) y el sol (a través de los paneles solares salpicando sus superficies sobre el agua).
Su instrumentación de sensores incluye un sonar que puede mapear hasta 7.000 metros (alrededor de 22.000 pies). Eso no es tan profundo como algunas de las partes más profundas de los océanos del mundo, pero es lo suficientemente profundo como para cubrir la profundidad promedio de alrededor de 12,100 pies.
Como señala Saildrone, hasta la fecha solo hemos mapeado alrededor del 20% de los océanos de la Tierra, lo que significa que sabemos menos sobre él que sobre la superficie de Marte o la Luna. Saildrone ya ha contribuido a comprender mejor esta última gran frontera con su modelo Explorer de 23 pies, que ya acumula 500.000 millas náuticas de viaje en sus travesías marítimas autónomas.
El buque más grande ayudará no solo con el mapeo del fondo marino, sino también con un nuevo esfuerzo de recolección de muestras de ADN utilizando sensores desarrollados por la Universidad de New Hampshire y el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, para comprender mejor la composición genética de varias formas de vida que ocupan la columna de agua.
El lanzamiento del Saildrone Surveyor coincide con el inicio de la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y presenta un cambio de paradigma en la cartografía mejorada de los fondos marinos. La cartografía del océano se realiza actualmente con barcos tripulados muy grandes y costosos.
El Saildrone Surveyor es una versión ampliada del Saildrone Explorer, el saildrone de 23 pies que funciona con energía solar y eólica, que ha sido probado en numerosas misiones operativas para ciencia, cartografía oceánica y seguridad marítima, que cubre más de 500.000 millas náuticas desde del Ártico a la Antártida.
Al igual que el Explorer, el Saildrone Surveyor no tiene tripulación y utiliza energía solar renovable para alimentar su robusto conjunto de sensores; el Surveyor ofrece una capacidad de levantamiento equivalente, pero a una fracción del costo y la huella de carbono de un barco de levantamiento tradicional y sin poner en riesgo la salud y la seguridad humanas.
“El lanzamiento de Surveyor es un gran paso adelante, no solo para los servicios de datos de Saildrone, sino también para las capacidades de los sistemas sin tripulación en nuestros océanos”, dijo Richard Jenkins, fundador y CEO de Saildrone. “Por primera vez, ahora existe una solución escalable para mapear nuestro planeta durante nuestra vida, a un costo asequible”.
La cartografía mejorada de los fondos marinos es vital para la seguridad, la protección y la salud económica de todos los países que bordean el océano y es fundamental para el crecimiento de la “economía azul”, que, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), se valora en $ 1,5 billones al año y crea el equivalente a 31 millones de puestos de trabajo a tiempo completo.
Con Surveyor, Saildrone tiene como objetivo acelerar muchas de las iniciativas de mapeo global que buscan proporcionar una mejor comprensión de los procesos de la Tierra: Seabed 2030 es una iniciativa conjunta respaldada por la ONU entre GEBCO y la Fundación Nippon para producir un mapa definitivo del océano mundial para 2030 y el Memorando de la Casa Blanca de 2019 sobre cartografía oceánica exige una estrategia nacional para cartografiar, explorar y caracterizar la zona económica exclusiva de EE. UU.
“Estamos emocionados de ver el lanzamiento del Saildrone Surveyor”, dijo Alan Leonardi, director de la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA.
“La NOAA está apoyando el desarrollo y las pruebas de este nuevo sistema sin tripulación porque confiamos en que ampliará la capacidad de nuestra flota de barcos existente para ayudarnos a acelerar de una manera rentable nuestra misión de mapear, caracterizar y explorar las profundidades del océano de nuestra nación, monitorear valiosas pesquerías y otros recursos marinos, y brindar información para liberar el potencial de la Economía Azul de nuestra nación ”.
El Saildrone Surveyor fue desarrollado en parte a través de una asociación público-privada con la Universidad de New Hampshire (UNH) y el Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) para integrar y probar sensores en el Saildrone Surveyor para mapear el fondo marino y revelar la vida en el columna de agua.
Mientras realiza misiones de mapeo oceánico, el agrimensor recolectará muestras de ADN ambiental (eDNA) de la columna de agua (ADN que se origina en la piel desprendida, el moco y los excrementos de una amplia variedad de animales marinos) que revelarán la composición genética de organismos que habitan el agua.
Esta APP fue apoyada por una subvención de tres años de la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica (OER) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a través del Programa Nacional de Asociación Oceanográfica (NOPP).
La flota de USV de Saildrone ha registrado más de 10,000 días en el mar en algunas de las condiciones climáticas más extremas del planeta. En 2020, Saildrone completó su primera misión de mapeo del Ártico en nombre del Servicio Oceánico Nacional de la NOAA, y en 2019, Saildrone completó la primera circunnavegación autónoma de la Antártida, recopilando datos críticos de carbono relacionados con la ciencia climática.
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