Singapur en proceso de plantar un millón de árboles
Languideciendo en el barro blando y limoso, el fósil viviente aparentaba como si no tuviera ninguna preocupación en el planeta mientras se deleitaba con los peces que han quedado varados en las charcas de manglares de los humedales de Sungei Buloh. No obstante, el cocodrilo de agua salada podría haberse sentido un poco menos relajado si se hubiera enterado que casi el 90% de su hábitat de manglares en Singapur se ha esfumado durante el siglo pasado.
Singapur está intentando encontrar como revertir esta pérdida por medio de una exigente operación de reforestación. En agosto de 2020, el gobierno de Singapur dió a conocer la publicación de la novedosa Red de Parques Sungei Buloh, un parque de 990 acres en la zona norte de la isla que es un lugar de comida para aves migratorias y refugio de cálaos orientales, cocodrilos de agua salada, nutrias y otras tantas especies.
Sungei Buloh es parte de un esquema más extenso que tiene como propósito plantar un millón de árboles a lo largo de los siguientes 10 años, entre tanto el gobierno intenta sanear la calidad del ambiente para la vida silvestre de la zona mientras optimiza las condiciones de vida de sus habitantes.
La reserva de humedales de Sungei Buloh tiene una gran historia, donde las nutrias de pelaje liso de Singapur ( Lutrogale perspicillata ) se atisbaron por primera vez en la década de 1990 luego de que se dieran por extintas localmente, además es la ubicación del árbol Ojo del cocodrilo ( Bruguiera hainesii ), en severo peligro de extinción. Este paraje tiene once de los últimos 200 árboles que quedan en el mundo.
La Reserva de Humedales Sungei Buloh también es un lugar de descanso primordial para las aves acuáticas que migran y se desplazan desde Rusia y Alaska a Australia y Nueva Zelanda por la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia. Al formar el conjunto de Parques Sungei Buloh, Singapur triplica el tamaño del área preservada que comprende la reserva.
Este nuevo parque tiene como propósito preservar la biodiversidad de diferentes áreas, implícitas las marismas de Kranji, la marisma de Mandai, el manglar y el parque natural costero Lim Chu Kang, que es propiedad del estado. Dentro de este compendio de hábitats, los investigadores han certificado 279 clases de aves.
Estas zonas abarcan muchas clases distintas de ecosistemas; Solo el Parque Natural Lim Chua Kang cuenta con hábitats de manglares, bosques, matorrales y pastizales, y su biodiversidad ha conseguido atraer aves costeras como el águila pescadora de cabeza gris (Ichthyophaga ichthyaetus ),tejedor de baya ( Ploceus philippinus ).
El profesor de geografía Dan Friess de la Universidad Nacional de Singapur estudió los manglares a lo largo de 11 años y lidera el Mangroves Lab de la universidad, que se encarga del estudio de los humedales costeros en el sudeste asiático. Según el profesor, los manglares de Singapur tienen un impacto ecológico enorme.
Friess dijo a Mongabay. “Solo tenemos un área pequeña de manglares, pero dentro de eso tenemos una enorme biodiversidad. Por ejemplo, en los Estados Unidos solo disponen de tres especies de plantas de manglares, mientras que en Singapur se pueden observar 35 especies diferentes de plantas en sus manglares. »
Los manglares de Singapur son de fácil acceso, lo que atesora un laboratorio viviente para los investigadores que han descifrado muchos de sus secretos en todas las décadas de estudio.
«En los manglares de Mandai, los investigadores han dado con 20 especies que son nuevas para la ciencia», dijo Friess.
Como país con recursos de tierra limitados, Singapur se ha dividido durante mucho tiempo entre el desarrollo urbano y la conservación de la naturaleza. Perdió gran parte de su bosque en el siglo XIX debido a la tala, para mas tarde, un siglo después, con una población con crecimiento abismal y un rápido desarrollo urbano, conllevó a que los bosques fueran eliminados para adquirir mas tierras y la construcción de embalses para abastecimiento de agua.
Este crecimiento tuvo un gran impacto en los manglares de la región. En 1953, los bosques de manglares de Singapur cubrían aproximadamente 63,4 kilómetros cuadrados; para 2018, los investigadores calculan que el número se había reducido a 8,1 km2, con una pérdida de más del 87%.
En estos momentos el país está trabajando para reemplazar sus pérdidas reconvirtiendo las zonas utilizadas para la industria y la infraestructura en paisajes naturales. La Junta de Parques Nacionales tuvo cierto éxito con esto, convirtiendo un canal de aguas pluviales inmenso que confluía una zona residencial en una llanura aluvial cubierta de hierba natural para hacer frente a la escorrentía urbana, y restableciendo los manglares de Sungei Api Api y Pulau Semakau.
Iniciado el 4 de marzo de 2020, el proyecto One Million Trees lleva implícita la restauración de bosques tanto del interior como de manglares. Hasta ahora, se han plantado 51.800 árboles. NParks ha elegido cuatro variedades de especies nativas de árboles de manglares costeros y negros para ser utilizados en los esfuerzos de reforestación: Palaquium obovatum , Buchanania arborescens, Fagraea auriculata y Sindora wallichii . Las dos últimas especies se consideran en peligro de extinción en Singapur.
Los árboles provienen de los viveros de Singapur, que incluyen árboles que se han recuperado de las obras de construcción. La opción es que se podrían suprimir 13.000 árboles en los próximos quince años para dar cabida a proyectos de transporte y vivienda en Singapur, pero el gobierno ha declarado que por cada árbol que extraiga, se plantarán dos. Los árboles del vivero de árboles están destinados a los parques, las zonas universitarias, jardines en las azoteas, los bordes de las carreteras y las islas de Singapur.
Además se utilizarán para ayudar a construir 26 jardines terapéuticos en la ciudad para la población de Singapur que se va envejeciendo. Cuando One Million Trees concluya definitivamente en 2030, la visión es que todas las casas de Singapur estén a solo 10 minutos a pie de un parque.
Los jardineros de la ciudad plantaron plantas fijadoras de nitrógeno que estimulan el suelo, como petai ( Parkia speciosa ) gran saltamontes ( Archidendron clypearia ), árboles frutales como la esterculia común ( Sterculia parviflora ) y el kumpang ( Horsfieldia irya ) y árboles que son atractivos para los polinizadores como pulai penipu paya ( Alstonia angustifolia ). Además han estado prestando su ayuda para regenerar la selva al eliminar las especies de malezas invasoras.
Los manglares brindan muchos servicios a las comunidades. Ayudan a detener la erosión del suelo reteniéndola con sus raíces, así como a mitigar el impacto de las olas en la orilla. Como los manglares pueden atrapar sedimentos entre sus raíces y crear su propio suelo, los investigadores corroboran que pueden ayudar a mantener a las ciudades costeras como Singapur por encima del nivel del mar a medida que los océanos suben a causa del calentamiento global.
Los árboles juegan un rol importante en la creación de un entorno habitable, dice Adrian Loo, director del NParks Conservation Group. «Ayudan actuando como filtros de aire naturales, reflejando el calor radiante y las superficies frías y proporcionando la temperatura ambiente a través de la sombra y la evapotranspiración; además ayudan a mitigar el efecto isla de calor urbano y el cambio climático», dijo.
«Los bosques saludables también juegan un rol en el control del ciclo del agua, mitigando las inundaciones y saneando el agua que fluye hacia los cursos de agua».
La ciudad también busca duplicar con creces la cantidad de sus «Nature Ways», cuyo propósito es conseguir que las calles lleguen a ser más frescas y más estéticas, al tiempo que representan el valor del hábitat de los bosques, mediante la plantación de, arbustos y cobertura vegetal a lo largo de las aceras.
«La reforestación que se ha hecho en estos Nature Ways no fué diseñada solo para enfriar el planeta, sino que además consigue atraer mariposas, aves de jardín, pequeños mamíferos, trayendo con ello biodiversidad y naturaleza a nuestro paisaje urbano», dijo Loo.
Hay otro beneficio, no tan local, al restaurar los manglares que es mitigar el calentamiento global. Sacando el exceso de carbono de la atmósfera mediante la reforestación que es una estrategia clave de las multinacionales para frenar el cambio climático. La investigación indica que, los manglares pueden absorber más carbono que lo que pueden absorber las selvas tropicales.
Los investigadores llegaron a la conclusión que incluso en su actual extensión reducida, los manglares de Singapur contenían 450.571 toneladas métricas de carbono. Sin embargo, esto no llega para equilibrar las emisiones de Singapur. Un informe de la Agencia Nacional del Medio Ambiente afirma que Singapur liberó 48,6 millones de toneladas de CO2 en 2014 , el último año que se dispone de datos.
Friess dice que el hecho de que estos manglares todavía se encuentren en metrópolis modernas como Singapur le da la esperanza de que puedan resistir y regresar también a otras ciudades costeras.
El profesor Lian Pin Koh, científico de la conservación y director del nuevo Centro de Soluciones Climáticas basadas en la Naturaleza de la Universidad Nacional de Singapur, dice que las medidas naturales como la reforestación son muy importantes porque se pueden implementar de inmediato.
Cuando se trata de medir el éxito de proyectos de reforestación como One Million Trees, Jurgenne Primavera, ex copresidente del Grupo de Especialistas en Manglares de la UICN, prefiere centrarse en la ciencia y la ecología en lugar de objetivos o cuotas. Dijo que los problemas con los proyectos de reforestación a menudo surgen cuando se plantan las especies equivocadas en los sitios equivocados. Pero agrega que hay señales clave cuando la reforestación se ha realizado de manera efectiva.
Para conservar los árboles, NParks realiza inspecciones periódicas y ofrece talleres de mejores prácticas a organizaciones de toda la isla. Pero Adrian Loo dijo que para que el proyecto One Million Trees sea efectivo, todos deben participar: «El éxito del proyecto también se mide por nuestra capacidad para inculcar un sentido ecologista entre los singapurenses, hacia nuestros árboles y el medio ambiente».
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