SoftBank se lanza a los e-scooters
La empresa alemana de alquiler de scooters eléctricos Tier anunció el martes que ha recaudado 250 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por el segundo Vision Fund de SoftBank.
Es la primera vez que el inversor tecnológico japonés ha apostado por el espacio naciente para compartir scooters y se produce cuando varios países de Europa vuelven a entrar en bloqueos para frenar el resurgimiento de casos de coronavirus. Las empresas de scooters eléctricos se vieron muy afectadas por la primera ronda de bloqueos, y varios proveedores recortaron puestos de trabajo para sobrevivir.
Tier, por su parte, dice que no ha tenido que realizar despidos relacionados con la pandemia. Un portavoz dijo que la empresa “hizo uno o dos ajustes relacionados con el desempeño como parte de la práctica comercial estándar, pero nada fuera de eso”.
SoftBank hizo la inversión en Tier a través de Vision Fund 2, un sucesor de 108.000 millones de dólares de su fondo de tecnología original que ganó la infamia por su problemática apuesta por el servicio de alquiler de oficinas WeWork. La ronda también atrajo el respaldo de inversores existentes, incluidos Mubadala, Northzone, Goodwater Capital, White Star Capital, Novator y RTP Global.
Sin embargo, Mubadala no invirtió en Tier como parte de Vision Fund 2. El fondo soberano de Abu Dhabi contribuyó al primer Vision Fund de SoftBank, pero, ha dudado en respaldar el nuevo fondo.
Según el Financial Times, que informó por primera vez la noticia, Tier ahora está valorado en poco menos de mil millones de dólares. Eso significa que está cerca de asegurar una valoración de “unicornio” y, según el FT, la convierte en la segunda empresa de patinetes eléctricos más valiosa después de Bird, superando a Lime.
Rentabilidad
Algunas empresas emergentes de scooters eléctricos afirman que vieron una rápida recuperación de la demanda durante el verano cuando las economías se reabrieron. Muchos han estado corriendo para participar en las pruebas en el Reino Unido mientras el país explora la legalización de los patinetes eléctricos.
Pero persisten los temores sobre la sostenibilidad financiera del sector, especialmente a medida que varios países europeos vuelven a entrar en bloqueos y se acerca el invierno. No obstante, Tier dice que logró alcanzar la rentabilidad por primera vez este año.
Tier ha sido rentable desde junio, dijo el director ejecutivo de la compañía, Lawrence Leuschner. “Estaremos muy cerca de la rentabilidad total este año”, agregó.
Tier dijo que usaría el efectivo para expandirse en Europa e instalar miles de estaciones de carga en varias ciudades para alimentar sus vehículos. La compañía, que en mayo lanzó su propio servicio de uso compartido de ciclomotores eléctricos, dijo que también está buscando obtener financiamiento adicional de deuda para lanzar más vehículos.
“La micromovilidad llena un gran vacío dejado por el uso tradicional de automóviles urbanos y presenta una alternativa viable a los sistemas de tránsito heredados”, dijo Yanni Pipilis, socio gerente de SoftBank Investment Advisers. “Tier tiene un historial comprobado en la consolidación de asociaciones duraderas con ciudades y reguladores, combinado con un enfoque basado en la tecnología para desarrollar propuestas líderes para los clientes”.
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