Zoox, una subsidiaria de Amazon, ha estado probando sus vehículos autónomos L3 en Las Vegas y el Área de la Bahía de San Francisco durante más de cuatro años. La compañía ahora ha anunciado que comenzará a probar vehículos autónomos en Seattle, por primera vez, este año.
También planea abrir una oficina en el área de Seattle en 2022 para hacer crecer su base de operaciones e instalaciones. Esta será la cuarta base y el sitio de pruebas de Zoox, después de San Francisco, Las Vegas y una sede en Foster City, California.
Esa es la visión a más largo plazo, pero para empezar, Zoox desplegará una pequeña cantidad de vehículos L3 para conocer el terreno. Estos Toyota Highlanders con tracción en las cuatro ruedas están equipados con la tecnología de sensores y el software de conducción autónoma de la compañía y tendrán un conductor de seguridad del que tomar el control si es necesario.
Actualmente, la compañía con sede en California está probando vehículos en las ciudades relativamente secas de Las Vegas, San Francisco y su ciudad natal. La infraestructura y la cultura de conducción de Seattle son bastante distintas en comparación con otros sitios de prueba, pero lo único que hace que Seattle sea tan diferente de Las Vegas y el Área de la Bahía es la lluvia. La compañía espera que el clima de Seattle lo ayude a preparar la tecnología para conducir en una gama más amplia de entornos.
«Un mar en calma nunca hizo un marinero experto, y es exactamente el mismo principio para nuestra tecnología», dijo Kai Wang, director de una predicción en Zoox. «Los desafíos del área de Seattle nos permitirán perfeccionar nuestra pila de software y, en última instancia, mejorar el comportamiento de nuestros vehículos».
Los sensores de vehículos autónomos de Zoox trabajan juntos para crear una imagen del entorno de su vehículo. La prueba de estos sensores en diversas condiciones destacará áreas específicas para ayudar a que sus sistemas evolucionen. Los datos recopilados en el área de Seattle luego se utilizarán para las flotas L3 y L5 de Zoox, y por los equipos de Calibración, Localización y Mapeo, Simultáneamente (CLAMS) y Zoox Road Network (ZRN) de la compañía para producir mapas 3D de la ciudad que incluyen carriles para bicicletas, límites de velocidad, semáforos y otras características.
Si bien Las Vegas y San Francisco siguen siendo el foco de lanzamiento de la compañía, las pruebas en otra ciudad acelerarán el ritmo del aprendizaje y la iteración en todas partes. Sin embargo, Zoox ha dicho que solo lanzará sus vehículos autónomos cuando pueda garantizar que su “vehículo sea significativamente más seguro que la conducción humana”, lo que podría llevar algún tiempo todavía.
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